乳名蘭兒，在那,拉,家,族中，慈,禧被稱為杏兒，故稱葉赫那拉，徽號慈,禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙。鹹豐帝的妃子，同治帝生母，光緒帝的養母。同治帝立，尊為聖母皇太後，尊號為慈,禧,太,後。在清文宗駕,崩於避暑山莊後，治,喪期間因與慈安太後分住煙波致爽殿東西暖閣，故也被稱為西太後。
慈,禧博學多才，能書善畫，書法長於行書、楷書，繪畫有花卉等傳世。
清朝壹直沿用中原歷代宮廷的舊制，也有上尊號、徽號、謚號的規定。
在新皇帝登基時尊稱母親為母後（指皇太後），帝母（新帝的生母）為皇太後，即母後皇太後和聖母皇太後，母後皇太後的地位相對更高，這就是上尊號。另外，遇到朝廷大慶的日子，還要給皇太後在尊稱上在加壹些美好的詞匯，稱徽號，壹般每次加兩字。死,後,用,生,前的徽號再加上幾個字成為這個人的徽號。
1862年（同治元年），上徽號“慈禧”；
1872年（同治十壹年），因為同治皇帝大婚，上徽號“端佑”；
1873年（同治十二年），同治帝載淳親政，上徽號“康頤”；
1874年（同治十三年），同治帝因為遇到“天花之喜”，而兩宮太後“調護朕躬，無微不至”，“朕心實深欣感”，決定為兩宮皇太後上徽號，但二十天後同治駕崩，上徽號儀式沒能進行；
1876年（光緒二年），光緒帝即位，連同上次給兩太後各上的徽號，壹***四字。慈禧的徽號由此又加上了“昭豫莊誠”；
1889年（光緒十五年），光緒皇帝大婚，上徽號“壽恭”；
1889年（光緒十五年），光緒皇帝親政，上徽號“欽獻”；
1894年（光緒二十年），慈禧太後六十大壽，上徽號“崇熙”；
1908年，慈,禧,病,逝，按照大清慣例，前面加上“孝欽”，後面加上“配天興聖顯皇後”為謚號。即孝欽慈,禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇後，***二十五個字。
此謚號名義上由沖齡即位的末,代,皇,帝,愛,新,覺,羅,溥,儀所上。
慈,禧,太,後，滿,洲,鑲,藍,旗（後入滿,洲,鑲,黃,旗），葉,赫,那,拉,氏，名杏貞。生前，外人有以“慈,禧,太,後”、“聖母皇太後”、“那拉太後”、“西太後”等稱之者；自光緒年間，宮中及朝廷開始以“老佛爺”尊稱之。
1851年5月（十六歲），選秀入宮，賜號蘭貴人。
1854年（十九歲），晉懿嬪。（清制後宮地位***分八級，依序為：皇後、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在、答應）
1856年（二十壹歲），生下兒子載淳（後來的同治皇帝），當日晉懿妃。
1857年（二十二歲），晉懿貴妃。
1860年（二十五歲），英,法,聯,軍,攻,陷,北,京，鹹豐皇帝率後,妃、宗,室、重,臣,等,避,禍承德避暑山莊，命恭親王奕?留京與聯,軍,議,和。
1861年（二十六歲），鹹豐皇帝駕,崩，皇子載淳繼位，以皇帝生母被尊為聖母皇太後；八月，在恭親王奕?支持下發,動,辛,酉,政,變，兩宮太後聯合恭親王，殺肅順等八大臣，成,功,奪,權，垂,簾,聽,政。
1862年（二十七歲），同治皇帝對聖母皇太後晉徽號“慈,禧”。
1851年以秀,女被選入宮，號蘭貴人，因得鹹豐皇帝寵,幸，1854年進封懿嬪。1856年生子載淳。次年進位為“儲,秀,宮,懿,貴,妃”。1861年8月，鹹豐帝病,死,熱,河，遺詔立載淳為皇太子，繼承皇位。並任命怡親王載垣、鄭親王端華、戶部尚書肅順等八人為“贊襄政務王大臣”輔政。年號“祺祥”,尊生母那拉氏為“聖母皇太後”。同年11月，慈,禧與恭親王奕欣發,動,政,變，將八名“贊襄政務王大臣”分別革職或處死。改元同治，慈,禧實行垂,簾,聽,政，實際控,制了國,家,大,權。
1873年，載淳成年，慈,禧宣布撤簾歸政，但仍把持朝柄。次年，載淳病,死，慈禧立宗室載湉繼承皇位，年號“光緒”，復行垂,簾,聽,政。
1889年，載湉大婚成年，慈,禧宣布“歸政”，退居頤和園，但朝內壹切用人行政，仍出其手，光緒帝實際居於傀,儡,地,位。