上善若水的意思和典故：具有完美道德的人；孔子向十分仰慕的老子請教問題。
上善若水指具有完美道德的人，就像水的品性壹樣，澤被萬物而不爭名利。後也用來贊美人的無私奉獻和寬厚、包容、謙卑的高尚品德。主謂式結構，含褒義；在句中壹般作謂語、賓語、定語。“上善若水”語出《老子》。
老子說：“上善若水”，“水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道”。這裏實際說的是做人的方法，即做人應如水，水滋潤萬物，但從不與萬物爭高下，這樣的品格才最接近道。
盡管從總體上看，老子的處世哲學是消極、無為的，但如果剔除其消極成分，細細品味水的品性，我們還是能夠從中發掘或引申出有益的道理或原則的。
成語寓意：
水利萬物，生發萬物，滋養萬物，卻壹無所爭。水清洗汙衣，滌除垢漬，接納令人厭惡的腐臭爛淤而無恨無怨。水的品質幾乎和道壹樣尊貴，生而不有，為而不恃。老子將水當作最高尚的人格的寫照，並告誠人們，說話做事要如流水壹般善於引導別人、瀟灑脫俗、悠然自得。
作為統治者，施行政務時要如水壹般放低姿態，要具備水滴石穿的精神，逐漸使政令深入人心，要以柔制剛，而不是使用強硬手段逼迫民眾聽從支配。
水有靈性，知道應該順應自然、隨遇而安，絕對不會和人爭鬥，如此壹來，不僅成全了他人，而且也保護了自己，所以就不會引起他人的不滿、忌妒及仇恨。