支城是相對與本城的概念。
壹般重要據點單獨設城，這種城壹般作為本城，為了應對攻方包圍或集中兵力的強攻，而陷於被動，於是在本城外的險要地勢設置支城，以威脅攻城部隊薄弱的側後方。
不同的支城作用並不完全壹樣。
以大阪冬之陣為例：
德川家要攻陷的大阪城就是本城。真田幸村在大阪城外所築的真田丸就是支城。
如圖所示，從左至右依次是德川軍攻城部隊，真田丸，大阪城。
大阪城的南方的外堀就是平原，並沒有河川阻隔，弱點就在南方，幸村遂於此設置真田丸。
此城主要目的是吸引並消耗德川軍的有生力量以保護本段較為薄弱的大阪城墻。如無視此城直接攻擊大阪，此城作為突出部將給德川軍造成沈重打擊，甚至遏止攻勢。
山城中，也有在其他山頭設置支城以成掎角之勢的戰例。