在“四大堅果”中，榛子不僅被人們食用的歷史最悠久，營養物質的含量也最高，有著“堅果之王”的稱號。在我國的《詩經》中，就曾有人們食用榛子的記載；明清年間，榛子甚至是專為宮廷所享用的堅果。吃榛子在古代歐洲也是壹件流行的事，它們種植榛子的歷史有700年之久。
最初，人們只是把榛子當作壹種很好的天然食物，但隨著對其研究的不斷深入，人們越來越發現，它對健康有著不可忽視的作用。美國波蘭特大學在實驗中發現，榛子中含有很強的抗癌成分，對於卵巢癌、乳腺癌等癌癥具有很好的抑制作用，可以延長病人將近壹年的生命。此外，榛子中鎂、鈣和鉀等微量元素的含量很高，長期食用有助於調整血壓。
在榛子的主產地土耳其，除了單獨食用以外，它更是各種糕點、冰淇淋、巧克力等甜食中不可缺少的搭配。土耳其人日常以肉食為主，燒肉或烤肉是最主要的食物，但壹個奇怪的現象是，大部分土耳其人的血脂指標都很正常，並沒有因為吃肉而損害健康。土耳其伊斯坦布爾醫科大學的研究人員解釋，這是因為榛子具有降低膽固醇的作用，避免了肉類中飽和脂肪酸對身體的危害，能夠有效地防止心腦血管疾病的發生。
很多人認為榛子吃多了容易覺得膩，其實，它本身有壹種天然的香氣，具有開胃的功效，其中豐富的纖維素還有助消化和防治便秘的作用。對於每天坐在電腦前工作的白領來說，多吃點榛子等堅果，可以增強面部肌肉的咀嚼能力，進而起到提高視力的效果。
目前，幹果店的榛子大致分為兩大種：小榛子（包括毛榛子和平榛子）和進口大榛子。小榛子的口感較好，香味純正；毛榛子的根部略向外鼓出，呈圓弧形，果仁甘醇芳香；平榛子的根部則較為平滑，果仁香甜；大榛子多是從土耳其或美國進口的，色澤好、個頭大，但味道比較淡。
在榛子的吃法上，既可生食，也可炒食。把果仁碾碎，做糕點時放進去，或者加在牛奶、酸奶、冰淇淋裏，做成榛子乳、榛子脂等，也是非常好的吃法。另外，還可以用榛子來煮粥：將榛子、蓮子、粳米放在壹起，煮成“榛蓮粥”，不僅口感好，而且營養豐富，癌癥和糖尿病人平時可以多喝些。
由於榛子中含有豐富的油脂，膽功能嚴重不良者，平時應該少吃。西班牙科學家的壹項研究認為：普通人每周吃5次，每次吃25—30克的榛子較為合適。