際，本義為墻壁的邊際，墻壁兩面相合，叫做際會。後來泛指壹切事物的邊際，也可以虛化，如說“天際”，就是指肉眼能夠看到的天地交接的地方。李白詩：“惟見長江天際流。”
蒼穹：也可以說穹蒼。穹（qiong二聲），《說文解字》說是“窮盡”的意思，指極高遠的天空。蒼，是指天的顏色。《莊子·逍遙遊》：“天之蒼蒼，其正色邪？其遠而無所至極邪？”
所以，三者都是指天空，但是意義仍然有細微的不同。壹般地講天空，就用“天空”好了。講天地相接，很開闊很廣遠的感覺，用“天際”。講天空極高極藍的樣子，用“蒼穹”。如果形容青天無限廣大，好像中央隆起，四面下垂，包著地面的感覺，還可以用“穹隆”等詞來描繪。