尹字初文始見於商代甲骨文及商代金文，會意字，其古字形像以手持杖，表示有權力；或以為像手拿筆，以表示治事。尹由治理引申指官名，用作名詞。尹也用作姓氏。
古籍解釋
說文解字
卷三又部余準切（yǐn）
尹，治也。從又、丿。握事者也。
，古文尹。說文解字註
尹，治也。
段註：伊下曰：尹治天下。《廣韻》曰：正也，進也，誠也。
從又丿。握事者也。
段註：又為握，丿為事。余準切，十三部。
，古文尹。段註：各本乖異，今姑從大徐。
廣韻
余準切，上準以 ‖尹聲真1部（yǐn）
尹，正也。誠也。進也。《說文》：“治也”。又姓，出天水、河間，周有尹吉甫。又漢復姓，齊定王時有尹文子著書。又《漢書·百官表》曰：“內史，周官，秦因之，掌治京師。武帝更名曰京兆尹。”
應劭曰：“河南尹，所以治周地。秦兼天下，置三川守河洛伊地，漢更名河南太守也。世祖徙都雒陽，改為尹。”余準切。八。?
康熙字典
寅集上屍部 尹·康熙筆畫：4 ·部外筆畫：1
古文：?、?、?、?
《廣韻》於準切。《集韻》《韻會》庾準切，竝音允。《說文》：治也。從又丿，握事者也。《廣韻》：進也，又正也。《書·君陳》：尹茲東郊。
又《多方》：簡畀殷命，尹爾多方。註：言天畀付文武以殷命，正爾多方也。
又官名。《書·益稷》：庶尹允諧。傳：尹，正也。眾正官之長也。應劭曰：天子之相稱師尹。薛瓚曰：諸侯之卿，惟楚稱令尹，餘國稱相。他如《周禮》門尹除門，《月令》奄尹申宮令，《周語》關尹以告，皆是也。
又誠也，信也。《禮·聘義》：孚尹旁達，信也。註：玉之為物，孚尹於中，旁達於外，所以為信也。應氏曰：尹當作允。允亦信也。
又《禮·曲禮》：脯曰尹祭。疏：脯必裁割方正，而後祭也。
又姓。周有尹吉甫。◎按李氏詳校《篇海》：尹，古音允。今音引，非。