光刻技術早在19世紀初就已經在歐洲普及。中國已知最早的石版畫是1834年出現在廣州的外國人張貼的告示。不幸的是，平版印刷技術在半個多世紀後才被後來居上的鉛印技術取代。然而，石版畫技術在中國印刷術中發揮了重要作用。石版畫技術的出現，我認為主要是解放了雕版印刷的勞動。由於使用石版畫來印刷書籍，可以省去繁瑣費時的雕版印刷程序，降低成本，而且版面可以根據需要隨意縮小和放大，誤差很少，所以壹經出現就立刻被國人接受。從清末到民國，全國大大小小的石印書店有100多家，以上海為中心，遍布全國。1874年，上海徐家匯天主教堂附屬土山灣出版社開始成立石版畫印刷部，開始印刷教堂宣傳品。1876年，創辦報關行博物館的英國人E·美查在上海開了點石齋石印局，開始印刷書刊，出版了《考正字典》、《康熙字典》、《裴文運館》、《點石齋畫報》、《飛影亭畫報》。隨後，中國人許和在1881先後開辦了書屋和白石山書屋，印制了《二十四史》、《古今圖書集成》、《康熙字典》、《裴文齋書畫譜》等古籍。此後，許多石印書店，如李勝鐸著名的英國館和淩必清的弘文書店也出現了。
弘文堂五彩書店是中國第壹家用石版畫技術印制彩色圖片，專門印制彩鈔券的書店，其經理吳金庭；此後，魏和魏天生在1882創辦了中西五彩書店，印刷彩色圖片。文賦館、海藻文獻局以及後來的彩色文獻局、崇文圖書公司等。還經營彩印；俞復、廉泉創辦的文明書店，在1904開設了彩色石版畫部，印刷色彩鮮艷的教材、圖片、地圖。中國圖書公司還出版了彩色石版畫地圖和教學掛圖。1920年，上海商務印書館開始使用直接照相平版，次年采用彩色照相平版，也算是影印。