是中國歷史上在位時間最長的皇帝。因其文治武功卓著，故與唐太宗各稱千年壹帝！
康熙繼位時只有八歲，是順治的第三子。順治接受湯若望的意見因其出過天花具有終身免疫力而把他選為繼承人。康熙六年（1667年）七月初七在太和殿舉行親政儀式。在其祖母太皇太後孝莊文皇後的幫助下，在康熙八年贏得了與顧命大臣鰲拜的鬥爭，開始真正親政的階段。
康熙執政期間，撤除吳三桂等三藩勢力（1673年），統壹臺灣（1684年），平定準噶爾汗噶爾丹叛亂（1688年-1697年），並抵抗了當時沙俄對我國東北地區的侵略，簽定了中俄《尼布楚條約》，維持了東北邊境壹百五十多年的邊界和平。在雅克薩戰役，康熙派遣黑龍江將軍薩布素成功驅逐沙俄對黑龍江流域的侵略(此戰清兵三千多人,在中國東北與遠離後方的俄羅斯數百流浪者作戰,然而久戰不下,最後以圍困戰術迫使沙皇同意和談,壹定意義上顯示出了清朝在軍事科技上與西方的差距)，收復了雅克薩城（現俄羅斯聯邦斯科沃羅丁諾）和尼布楚城他在承德修建了避暑山莊，將其作為蒙古、西藏、哈薩克等部王公貴族覲見的場所,但是也為清朝大規模的修建皇家園林開了先河,增加了人民的痛苦。
從社會經濟的角度考察，康熙采取了壹系列有利於國計民生的政策：積極鼓勵墾荒，廢止圈地令，實施更名田；整修黃河、淮河、運河的水利工程。尤其是在康熙五十壹年（1712年）決定“永不加賦”，取消新增人口的人頭稅，並最終演變成“攤丁入畝”制度。並大蠲賦稅。最終促進了農業經濟的發展，表現為耕地面積的迅速擴大與糧食產量的提高、經濟作物的廣泛種植，奠定了“康乾盛世”的基礎。
康熙帝重視對漢族知識分子的優遇。他崇尚儒學，尤其是朱熹理學。他曾多次舉辦博學鴻儒科，創建了南書房制度，並親臨曲阜拜謁孔廟。康熙帝還組織編輯與出版了《康熙字典》、《古今圖書集成》、《歷象考成》、《數理精蘊》、《康熙永年歷法》、《康熙皇輿全覽圖》等圖書、歷法和地圖。康熙帝還褒封道教白雲觀方丈王常月，並依於門下。
康熙對西方文化也十分感興趣，向來華傳教士學習代數、幾何、天文、醫學等方面的知識 ，並頗有著述。對基督教也很有好感，後來卡康熙逐漸發現羅馬教廷試圖過多的幹預清朝的政治，並且皇子皈依基督後以此作為爭權奪利的工具，遂開始有所抵制基督教,但是,康熙在推廣西方學術上無所作為,且對內部實施殘酷的文化思想高壓,從而使中國科技遠遠落後於西方,甚至也落後於明朝後期。 康熙自幼習武，精於騎射。多倫會盟他開硬弓命中很遠的靶子令到場的蒙古王公驚駭不已 ；每每圍場狩獵康熙總是所獲野獸甚多。頭天晚上還在作幾何證明題，第二天壹早盡興馳騁以至累垮兩三匹馬，足見康熙性能力旺盛,康熙曾經自稱壹天打死了三百只兔子,可見其對自身武力的自詡(今天人民也非常懷疑,以弓箭在壹天內獵殺如此之多的兔子，是否可能)。
康熙在收復臺灣後在名義上開放了海禁但是不久有繼續，後來此政策持續了整個清朝歷史（利用“文字獄”這種殘酷的方式打擊了江南壹帶的文化學者, 例如康熙五十年發生過戴名世的南山案文字獄事件。
康熙是清朝歷史上在位時間最長的皇帝。他文武雙全，既精通傳統文化，又涉獵西方科學；既能上馬左右開弓，禦駕親征擊退噶爾丹，又能治國安邦善於管理。他運籌帷幄，決勝千裏，坐鎮北京取得了對三藩，沙俄的戰爭勝利，收復臺灣，顯示了康熙卓越的軍事指揮才能。另壹方面，康熙有著過人的政治眼光和手腕。康熙創立“多倫會盟”取代戰爭，聯絡蒙古各部；以條約確保了國家在黑龍江的領土不被侵犯；康熙還特別重視教育，包括自己子女，奠定了持續100多年的“康乾盛世”。
傳位的爭議
康熙十三年（1674年），康熙帝立皇後所生的壹歲的皇次子胤礽為太子，但數十年後由於太子本身的素質問題及其在朝中結黨而廢太子。廢太子後眾皇子覬覦皇位，矛盾更加尖銳，故太子廢而復立，但康熙仍無法容忍其結黨，三年後再廢太子。最終在康熙六十壹年臨終時傳位於皇四子胤禛。傳位給胤禛的理由眾說紛紜，有人認為康熙是希望精明幹練的胤禛能大力改革康熙末年的寬縱積弊，也有人認為康熙是因為鐘愛胤禛之子弘歷（未來的乾隆帝）而傳位於他，還有傳說是顧命大臣隆科多和胤禛矯篡遺詔，故有“傳位十四皇子”竄改為“傳位於四皇子”之傳說，但按清宮秘檔分析，遺詔是由滿、漢、蒙三種語言並列寫成，“傳位十四皇子”改為“傳位於四皇子”之傳說符合漢字書寫邏輯，卻無法符合滿文及蒙文書寫邏輯。繁體漢字十和於大相徑庭。此為誤解
康熙***有35子、20女。其中只有24個兒子、7個女兒活到成年。