木魚是壹種法器，多用於佛教、道教的功課與法會。相傳魚晝夜不合目，故刻木像魚形，擊之以警戒僧眾應晝夜思道。
形制有二：壹為挺直魚形，用來粥飯或集眾、警眾，懸掛在寺院走廊上。壹為圓狀魚形，誦經時所用，放在案上。明、清以來，民間音樂和潮劇、粵劇中常用到木魚。使木魚除法器外兼具樂器功能。
佛學傳入中國之前，具備木魚功能的器具名叫[Ghanta]，這壹名稱隨著佛學進入中國後，翻譯為犍槌，中國傳統語言中本已經存在“木魚”這壹名稱，表示“木制魚形祭品”，考察隋唐以前的文獻，“木魚”壹詞基本表達這個意思，但是從隋唐以後，“木魚”逐漸變為犍槌的代名詞，甚至取代了犍槌。“木魚”含義的與佛學融合發展的過程完全壹致。
二、法器木魚的作用是什麽
佛教中設立木魚，用途是很多的。
1、木魚主要是用來在僧眾贊誦時整和聲調節奏的，類似於樂隊中的指揮。同時也取魚類目不闔睛，晝夜精進，以激勵僧眾不斷用功的意義。
2、木魚有集合僧眾的作用。佛經中說，自有木魚出現，“其後，天下大小寺院以木魚鼓集合大眾”。
3、木魚還用來打更報曉。佛經中記載：“每日交五更，諸寺院行者打鐵牌子或木魚，循行報曉”。
4、木魚也是比丘們在出外乞食化緣時，不斷敲擊，以提醒俗眾廣發慈悲心的工具。
關於木魚的功用，佛教中還有許多偈語發人深醒：
如《雪峰義存禪師語錄》中就有“木魚鼓頌”二首，其中有句說：“我暫作魚鼓，懸頭為眾苦。師僧吃茶飯，拈槌打我肚。身雖披鱗甲，心中壹物無。鸕鶿橫豁望，我誓不入湖。”又說：“可憐魚鼓子，天生從地養。粥飯不能飧，空肚作聲響。時時驚僧睡，懶者煩惱長。住持鬧喧喧，不如打遊漾。”
在這裏，木魚警策僧眾的用途，被古代佛教高僧以幽默趣味的形式表現了出來。