1820年，阮福晈廢除了嘉隆年間的侍書院，改為文書房。1829年，阮福晈參照清朝的職官制度，重新制定官員品階，設立九品十八級職官制度。自壹品至九品，每品分為正、從兩級；又設立內閣，任命各部院的三四品官入閣，管理國家事務。
1831年，嘉定總鎮黎文悅死後，阮福晈下令廢除了北城、嘉定兩個總鎮之職，並參照清朝的行政區劃制度，將全國的27個鎮改為31個省，各省以下依次設立府、州、縣、總、社這些行政單位。在嘉隆帝時代，鎮的官員多由武官擔任，可以管理鎮中的軍民事務，因此各地的鎮守、留鎮有實力抗拒朝廷的命令。阮福晈改鎮為省之後，設置巡撫、布政使、按察使、領兵等職，由朝廷派遣。此外，又派遣朝廷大員前往重要的省份擔任總督之職（與清朝類似，阮朝的總督也管理兩三個省。不過越南的壹省，實際面積只等於中國壹縣。），其地位居於巡撫之上，負責考察官吏、維護疆界。 對於少數民族聚居地，阮福晈施行改土歸流的政策，任命當地酋長為知州，並派遣流官監督內政。
1934年，阮福晈參照宋朝的樞密院和清朝的軍機處，設置機密院。機密院之職由四名四品以上的大臣擔任，其屬下官僚有員外郎、主事、司務、編修，由各部、各院選出充補。
1836年，鑒於北城各地貧富差距懸殊、官僚仗勢欺人、百姓好賭博和鋪張浪費，明命帝接受裴茂先的建議，訓導百姓，並嚴厲打擊違法亂紀的官員豪強。他頒布了《十條聖訓》以訓導百姓。 另壹方面，又在北城各地設立養濟所（相當於福利院），將鰥寡孤獨殘障人士接至養濟所居住，由朝廷供養其生活。
1839年，阮福晈制定各品級官員的年俸、春服錢標準。為了防止官員貪汙，阮福晈又從清朝引入了養廉銀制度。 賦稅
在經濟賦稅上，阮福晈與其父定下的制度並無太大差別。只不過之前嘉隆帝給予嘉定城“裁決訴訟、自行任免官員”的權力被阮福晈收回。1836年，阮福晈派遣官員來到嘉定城，丈量土地並征收丁稅、田稅、關稅。
幣制
阮福晈在位期間，鑄有“明命通寶”小平銅錢，並開始鑄造美號大錢。美號大錢銅質，正面錢文“明命通寶”，背面選儒家經典四書五經中的文字為銘文，有四字和八字者，十分稀有。
另壹方面，阮福晈及其父嘉隆帝均大力推廣越南獨有的鋅錢（也稱白鉛錢），份量沈重，價值甚低，可謂劣幣中的劣幣，因此阮福晈宣稱：“鉛錢之用，富戶既不敢私藏，而鄰國來商者又不敢帶回。此錢流通非但利於民，亦利於國，乃自然只利也”。 改革科舉
阮福晈在位期間，也對越南的科榜制度進行了改革。嘉隆帝在位期間，越南僅有鄉試而已。阮福晈繼位之後，全面恢復了科榜考試。1822年，阮福晈下令開會試、庭試以選拔進士，改原先六年壹次的科試為三年壹次。1829年，又命中格但不及分者可中副榜。
不過，阮福晈也發現傳統的科舉制度的眾多弊病。阮福晈認為科舉制度人為地制造了學術研究的條條框框，且使士人迂腐而功利，對國家的發展非常不利。但科舉制度已經根深蒂固，且阮福晈又壹時無法找到解決的方法，只能逐步進行改革。明命帝說：“自古科舉誤人至深。朕以為文章無壹定之規。而今科舉之文僅拘泥於腐套，互相誇耀，各立門戶，人品之高下觀乎於此，科場之取舍亦決定於此。如此治學，無怪乎人稱日益拙劣。然集習成規，遽難改變，及後宜徐圖變之。” 他首次廢除了狀元、榜眼、探花這些名目，並聲稱以後永不設立這種榮譽。
弘揚儒學
阮福晈博覽群書，擅長漢文詩，精通儒學，崇尚孔孟之道，撰有詩集《禦制剿平南圻賊寇詩集》、《禦制詩集》兩本。
阮福晈致力於推廣儒學，在位期間，文廟遍布越南各大城鎮，每逢春天、秋天舉行都會為孔子舉行隆重的祭典。他又設立國史館以編纂國史，並下令獎勵著書立說者。明命年間，越南湧現出潘清簡、黎光定、鄭懷德、潘輝註、龔文曦、黃公才、阮廷正、武文鑣等儒學大家。《嘉定城通誌》、《歷朝憲章類誌》、《開國功業演誌》等書都是明命年間編寫的。在阮福晈的大力推廣下，越南的儒學氛圍再壹次興盛起來。
阮福晈非常重視儒學教育，他規定越南七八歲兒童就讀蒙學時，塾師首先要教授忠、孝兩經，以及朱熹的《小學集註》；先讀四書，然後再讀五經。1835年，阮福晈還詔諭將四書五經和朱熹的《小學集註》等書大量印行，同時允許民間印刷銷售，使這些書籍能廣泛流行於越南境內。
推廣漢文
1839年，阮福晈曾以屬國國王的身份，奏請中國清朝的道光皇帝向越南頒發《康熙字典》，以便越南人可以學習漢語，並規定學校教學、政府文書、科舉考試壹律要采用漢字，不準使用或混用喃字。
不過，阮福晈在宣揚漢文文學的同時，也對喃字文學進行打壓。 這些喃字文學作品多揭露了當時社會的陰暗面，因此被知識分子認為是難登大雅之堂之作。 雖然阮朝的士大夫中流傳著“男不看《潘陳》，女不看《翠雲翠翹》”之語，但這些喃字文學作品依然受到百姓的喜愛。 設置宗室管理體系
1836年，阮福晈令黃公才編纂《本朝玉譜》。在自己後裔的命名上，采用的是“帝系詩”，要求直系後代的命名采用以下排行：“綿洪膺寶永，保貴定隆長，賢能堪繼述，世瑞國嘉昌。”
而對每壹個輩分名字命名的要求也很嚴格，要求按照如下的偏旁部首取名：
“綿+宀，洪+亻，膺+礻，寶+山，永+玉，保+阜，貴+亻，定+言，隆+扌，長+禾，賢+貝，能+力，堪+扌，繼+言，述+心，世+玉，瑞+石，國+大，嘉+禾，昌+小。”
而對於嘉隆帝其他兒子的後裔，阮福晈下令，由他們家族各自制定“藩系詩”以規定輩字。
同年，阮福晈下令設立宗人府，設置官員以管理皇族內諸事。不過阮朝遠支旁系宗親眾多，於是在鄭懷德、黎質等人的建議下，阮福晈下令將從阮淦至阮福淳之間數代阮福氏旁系子孫的姓氏全部改為宗室氏，並將他們從宗人府的名冊上除名。 之後的紹治年間，宗人府改名“尊人府”，宗室氏則改名“尊室氏”。雖然尊室氏被宗人府除名，但他們仍自稱是阮福氏後裔。例如，尊室說自稱“公曾孫尊室阮福說”（正因為尊室氏仍舊自稱阮福氏，因此清朝方面往往將尊室氏與阮福氏混為壹談。例如清朝方面的史料將尊室說稱為“阮福說”——《清代中越宗藩關系研究》），尊室永?自稱“公曾孫尊室阮福永𤕶”。
此外，明命帝又制定“仲諱”（越南語：Tr?ng húy/仲諱），要求後世的君主按此順序為自己取仲諱：
“暶時升昊明 昪昭晃晙晪 智暄暕晅? 晊晢曣曦?”
如紹治帝的仲諱為阮福暶，嗣德帝的仲諱為阮福時，協和帝的仲諱為阮福升……依此類推。民間避諱時，既要避“仲諱”，又要避皇帝的諱的最後壹字。 禁止天主教傳播
1825年，法國傳教士羅熱洛（Rogerot）乘坐泰蒂斯號（Thétis）來到沱灢港（今峴港），在各地傳教，這引起了阮福晈的高度關註。不久，阮福晈下達禁教令，聲稱：“西方之道為左道，迷惑人心，敗壞風俗，故應嚴禁之，以使吾民信奉正道。”又命令各地官員嚴格盤查入境的外國船只。嘉定總鎮黎文悅上書阮福晈，希望放寬對基督教的政策，阮福晈便將全國各地的傳教士召到順化，將他們禁錮在順化皇城裏，讓他們翻譯法國書籍，以防止他們外出傳教。同年，又下令全國天主教徒必須放棄信仰，並獎勵捕獲傳教士的人。
在黎文魁之亂中，越南的天主教徒公然參與叛亂，並且還聲稱擁立阮福美堂為越南國主，使阮福晈更加深切感受到天主教徒對其皇位的威脅。自1834年至1838年，阮福晈打壓天主教的情況達到了高峰。據教宗利奧十三世於1900年5月7日公布的公函《最強壯的勇士們》，阮福晈在任期間，越南方面的天主教殉道者人物，多數為1838年被阮朝政府處決。
縱觀越南阮朝諸君主中，以阮福晈及其孫嗣德帝阮福時對禁止天主教的態度最為嚴厲。正因為禁教的嚴厲態度，阮福晈在西方世界常常以暴君的形象登場，被譽為“東方的尼祿”。 占城
占婆貴族阮文承趁黎文魁叛亂的機會，乘機發動羅奔王起義，要求恢復自治，最終起義失敗，占族人的領土再次被越南人占領。明命帝更在越南境內實施改土歸流，派遣流官治理原屬占城國的“順城鎮”（Thu?n Thành tr?n），占城國徹底滅亡。因受黎文魁的牽連，阮文承以謀反罪被處以淩遲極刑。
哀牢
1826年，萬象王國國王昭阿努（阿弩）起兵反抗暹羅的統治，哀牢各地的酋長也紛紛舉兵響應。昭阿努率軍攻打暹羅的呵叻府、北標府，但被暹羅擊敗。翌年，暹羅國王拉瑪三世派遣博丁德差攻破萬象，將城市洗劫壹空。昭阿努只得向越南求援。阮福晈同意了這個請求，派遣潘文璻經略邊務大臣前去救援，又派黎德祿、阮公近率兵三千，從乂安出發，經鎮寧府前去，迎接昭阿努到乂安。
1828年，昭阿努聲稱實力已經恢復，希望收復萬象之地。阮福晈便派潘文璻為經略大臣、阮文春為副大臣、阮科豪為參贊，率兵三千，經鎮寧攻打萬象。但事實上這三千士兵持觀望態度，坐視昭阿努成敗。昭阿努再次被暹羅擊敗，向阮朝朝廷請求支援。阮福晈拒絕了他的要求，派兵防守邊境。昭阿努被鎮寧酋長昭內擒獲，獻給暹羅。
隨後，暹羅又進攻哀牢各部落，哀牢各部落不滿，向阮朝求救。阮福晈派範文典經理甘露諸事，黎登瀛為參贊軍務，支持哀牢各部同暹羅對抗。博丁得差見越南軍隊強大，撤兵歸國。昭內便要求內附阮朝，阮福晈封其為鎮寧防禦使，指使昭內帶著人丁冊、田畝冊上呈阮朝。以其地置鎮寧府（今老撾川壙省），下轄七縣。哀牢各部落為求自保，紛紛內附阮朝。阮福晈又以同樣手法，在這些地區設置羈縻州府，封部落酋長為土官，將邊境向西擴展，壹直推進到湄公河岸邊。
明命年間，越南侵占了哀牢三分之二的領土，在哀牢設置有七個府，分別是鎮靖府（今萬象）、鎮蠻府（今華潘省）、鎮邊府（今華潘省）、鎮定府（今甘蒙省）、樂邊府（今沙灣拿吉省）、鎮寧府（今川壙省）；又設置甘露九州，劃歸廣治管轄。
真臘
在阮朝建立前，真臘已受到暹羅和廣南國兩者多年的蠶食，國弱民貧，正步向和占城國壹樣淪亡的後塵。
1834年，阮福晈乘黎文魁叛亂之機，以“保護”真臘為名，派遣大將張明講侵占真臘。此後張明講駐守南榮城（今柬埔寨金邊），以監督真臘內政，安江巡撫黎大綱又建立安蠻堡以駐守軍隊。
同年，真臘國王安贊二世病死。因其無嗣，張明講奏請立其女安眉女王為“玉雲公主”，以榮龍、羅堅代掌國印，張明講、黎大綱權監國事。安眉雖為女王，實權完全由張明講、黎大綱掌握。 此後，越南在真臘地區實施改土歸流，將真臘首都金邊改稱為鎮西城，設置了32府2縣，委派越南文官直接管治真臘地區。
由於越南阮朝壹直視真臘、暹羅等國為未開化的蠻夷，因此阮朝首先援引占城國舊例，在真臘地區厲行越南化政策。 真臘人要改漢姓，寫漢字，將真臘各地方換上漢語名字。將真臘的軍隊按越南編制改制，軍官全由越南人擔任。在以真臘人為主的守備軍中，又安插裝備先進的越南籍官兵。每當發生戰爭，便讓真臘籍士兵沖在前面，由配備槍支的越南籍士兵在後面壓陣。 越南阮朝亦逼使真臘百姓易服蓄發，以及采用越南百姓的風俗習慣，包括真臘百姓需要穿著褐色或黑色的交領布衣和長袍，真臘本地官員必需穿戴越南官員的紗帽圓領，並強制真臘男子梳越南人的發式，像越南男人般蓄發綰髻。 另壹方面，對於真臘百姓信奉的上座部佛教（亦稱南傳佛教），越南阮朝亦對其不抱好感，下令逼使當地僧侶還俗，也下令毀壞上座部佛教的寺廟。 1840年，阮朝更是派遣黎文德為欽差大臣，尹蘊為副大臣，在真臘征收稅收、丈量土地、監督貿易，協助張明講直接統治真臘。大量越南人湧入真臘耕田，驅逐並侵占了真臘人的土地。1841年，張明講為斷絕人望，又將安眉擄往嘉定（今越南胡誌明市），榮龍、羅堅流放到北圻。
阮朝對真臘的侵略和壓迫導致真臘人的不滿，僧侶、貴族、百姓等紛紛起兵爭取復國。張明講、黎文德不時領兵討伐真臘境內叛民，但真臘人的起義仍此起彼伏。在得知安眉女王被擄到嘉定之後，流亡暹羅的王子安東（匿螉□，蟲+敦），在暹羅軍隊的支持下回到真臘，發動反對阮朝的起義。 阮福晈又派遣阮公著、阮進林率大軍進入真臘，但仍無濟於事。
西方列強
與父親嘉隆帝阮福映不同，阮福晈對西方列強的態度，從開始只是表面上的熱情，到晚年逐漸持排斥態度。
嘉隆帝阮福映在位期間，出於對法國傳教士百多祿援助阮朝的回報，允許法國人在越南境內通商傳教，並且聘用援阮的法國軍官為大臣。不過，雖然阮朝復國很大程度依靠法國人的力量，但嘉隆帝仍然對法國人存有戒心。嘉隆帝在臨終前囑咐阮福晈，要求他尊重歐洲人特別是法國人，但不要給予他們任何優待。可見阮福映在提防法國人之余，亦提醒明命帝避免徹底得罪法國人。
1818年，擔任“掌奇（“掌奇”是越南士族中第二等士族、軍官。）”的法藉大臣讓-巴蒂斯特·沙依諾（越南名阮文勝）獲準歸國休假三年。1821年，沙依諾被法國政府委任為法國駐順化的領事和法國的全權欽差大臣，帶著法國國王路易十八的國書重回越南，求見明命帝阮福晈，洽談通商之事。阮福晈熱情接見，表示願意締結通商條約，但前提條件是前來貿易的法國人必須遵守越南法律。
1822年，法國軍艦“克麗奧佩特拉”號（La Cléop?tre）駛入沱灢港，艦長埃裏奧（Courson de la le Héllio）攜帶禮物，委托沙依諾說情，要求面見阮福晈，但遭到阮福晈斷然拒絕。沙依諾對自己未能跟越南簽訂通商條約感到灰心失意，於是與另壹法籍大臣菲利普·瓦尼埃壹起在1824年辭職歸國。
沙依諾與瓦尼埃走後，阮福晈對法國的態度逐漸冷淡。1825年，法國派遣海軍上校布甘維勒率領“泰蒂斯”號（Thétis）、“希望”號（Espérance）軍艦來到沱灢港，再次要求進行通商。阮福晈派人賜予他禮物，並以朝中無人通曉法語為由，拒絕接見。1826年，法國派遣讓-巴蒂斯特·沙依諾的侄兒歐仁·沙依諾（Eugène Chaigneau）法國駐順化領事壹職，但明命帝不予承認。1829年，法國領事歐仁歸國，法越兩國變相中止了邦交。此後壹直到1858年，越南境內幾乎沒歐洲人的蹤影。
1832年和1836年，美國總統安德魯·傑克遜派遣艾德蒙·羅伯特（Edmund Robert）兩次來到順化，希望同越南建交。不過都被明命帝拒絕。
不過阮福晈也對歐洲的科技事物表現出了極大好奇之心。1834年，阮福晈得知西方發生工業革命之事，又下令開設“水火記濟車廠”，成功制造越南歷史上第壹批蒸汽機車。 明命年間，越南的資本主義進入萌芽階段。
此外，當他知道歐洲人已經開始使用種痘的方法來預防天花後，立即讓法國藉家庭醫生讓·馬裏·德斯皮奧（Jean Marie Despiau）為皇室宗親接種疫苗。明命帝有意借著以上舉措，了解當時歐洲的發展。