英式讀音根據的是English Pronouncing Dictionary 《英語正音辭典》。它們代表了被稱為“Received Pronuciation”(RP)(標準讀音)的讀音,這在受過教育的英國人尤其是南部英格蘭人中通用。
美式讀音代表了壹種(有時是兩種)在美國人中較通用的讀音,通常用KK音標標示,即由美國語言學家John S.Kenyon 和 Thomas A Knott 研究出來的音標。
如英式英語讀[C]的字母,美式英語讀[a:]。What 英式英語讀[wCt] , 美式英語讀[wa:t]。
早在1888年國際語音協會 (International Phonetic Association) 的語言學家便制定出壹套可國際通用的語音符號叫國際音標符號 (IPA—International Phonetic Alphabet),希望以壹個符號代表壹音,並避免各人使用壹套自己的符號所產生的不便。