周武帝稱得上壹代英主。他十七歲做了北周皇帝，在權臣的操控下隱忍十二年，最後壹舉誅殺權臣宇文護。親政後，他勵精圖治，大刀闊斧，改革內政，富國強兵，開疆拓土，最終統壹了北方。
周武帝是壹個好皇帝，他也想做個好父親，培養壹個好兒子。為了培養接班人，他苦心孤詣，慘淡經營，但他的苦心沒有培養出壹個合格的接班人，卻為北周培養了壹個掘墓人。
太子宇文赟性情乖張，不好讀書，喜歡玩樂，稍長之後又嗜酒如命，喜好美色。周武帝知道這個兒子不成器，但老二宇文贊也不行，其他的兒子還太小。周武帝只好對這個兒子加強管教，希望通過嚴格的管教改變他的心性。
（北周宣帝宇文赟）
周武帝奉行“棍棒之下出孝子”的理念。宇文赟十四歲被冊封為太子，周武帝就要求太子和大臣壹起上朝，壹起聽政、看奏章。無論嚴寒酷暑，還是風霜雨雪，太子都不能有壹點休息和耽擱，有壹點差池，周武帝就會嚴厲訓斥，棍棒伺侯。
宇文邕很早就讓太子參與軍事、政治各方面的管理。有壹次，宇文赟巡行西土，在岐州捕獲兩只白鹿，進獻父皇宇文邕。古代，人們認為白鹿是祥瑞的征兆。宇文赟覺得可以借機討好父親，沒想到，父親卻下詔斥責他說：“治世要道，在於有德，而不在於有沒有祥瑞。”周武帝沒有作為父親的慈愛，沒有循循善誘，只有高高在上的皇帝的訓斥。
後來，武帝又派遣太子巡撫西土，順道討伐吐谷渾，並命大將軍王軌、宮正宇文孝伯隨從同行。皇太子只靜聽他們辦理的結局而已，軍中進取調度，都委托他二人。宮尹鄭譯是太子寵信，太子在軍中幹出不少敗德的事，當然，這些事鄭譯都參與了。西征回來，王軌向宇文邕匯報，武帝大怒，鞭打太子和鄭譯等，並將鄭譯撤職。太子所親信的東宮官屬，都遭到武帝譴責。
太子喜歡喝酒，周武帝認為喝酒擾亂人的心性，就嚴禁向東宮運酒。周武帝還安排官員監視太子，命令東宮官員記錄太子的言行舉止，按月奏呈記錄。只要發現太子的壹點問題，他就會嚴厲懲罰，棍棒相加，宇文赟經常被打得傷痕累累。他還常訓斤太子，並告誡他說：“古來太子被廢黜的有多少人？我別的兒子難道就不能冊立為太子嗎？”
在周武帝的教育字典裏，沒有溫柔寬厚，沒有春風細雨般的勸勉與誘導，只有嚴厲苛刻，只有狂風驟雨般的斥責與打罵。周武帝希望通過自己的管教使兒子變成壹個勤苦努力的人，成為壹個合格的接班人，然而，事與願違。
周武帝的訓斥嚇唬體罰，沒有教育出壹個勤奮上進的好少年，卻逼出壹個表演高手。
為了躲避父親的懲罰，宇文赟派自己的親信刺探父親的行蹤，在父親面表現得規規矩矩，不敢越雷池壹步。對記錄自己言行的屬官，他又是討好，又是威脅。而在父親的視線之外，他卻是原形畢露，吃喝玩樂，凡是父親禁止的，他樣樣不落。
父親把鄭譯趕出東宮，太子又召回鄭譯，嬉戲玩耍如故。鄭譯是個奸侫小人，他常對太子說：“殿下要到何時才能拒有天下呢？”太子也常常這樣想，主仆兩人，心思壹樣，太子越發親近鄭譯。
（北周宣帝宇文赟，皇後楊麗華）