金融的本質是價值流通。金融產品的種類有很多，其中主要包括銀行、證券、保險、信托等。金融所涉及的學術領域很廣，其中主要包括：會計、財務、投資學、銀行學、證券學、保險學、信托學等等。
金融是壹種交易活動，金融交易本身並未創造價值，那為什麽在金融交易中就有賺錢的呢？按照陳誌武先生的說法，金融交易是壹種將未來收入變現的方式，也就是明天的錢今天來花。明天的錢花的多了，是否會造成通貨膨脹
簡單地說金融交易的頻繁程度就是反映壹個地區、區域、乃至國家經濟繁榮能力的重要指標。
傳統金融的概念是研究貨幣資金的流通的學科。而現代的金融本質就是經營活動的資本化過程。
西方定義，《新帕爾·格雷夫經濟學大字典》，指資本市場的運營，資產的供給與定價。其基本內容包括有效率的市場，風險與收益，替代與套利，期權定價和公司金融。
黃金曾壹度成為國際貿易中唯壹的媒介。在易貨經濟時代，商人只能進行對口的交易，以物易物。因此，人類的經濟活動受到巨大制約。在金本位經濟時代，價值與財富是以實物資產——黃金為依據和標準，這種客觀的物理方法非常有利於全球經濟的平穩發展。
然而，作為價值流通的載體，黃金不利的壹面如搬運、攜帶、轉換等不便的物理條件限制，使它又讓位於更為靈活的紙幣（貨幣）。
如今，貨幣經濟不僅早已取代了原始的易貨經濟，而且覆蓋了金本位經濟。貨幣經濟在給人類帶來空前經濟自由的同時，也給人類帶來諸多麻煩和問題，如世界貿易不平衡、價值不統壹、通貨膨脹、貨幣貶值、經濟發展大起大落等等。
引發席卷全球的金融危機的重要宏觀因素之壹，就是全球貿易失衡。