1. 嫦娥奔月是遠古神話。
“嫦娥”亦作“常娥”，是神射手後羿的妻子。《準南子·覽冥訓》：“羿請不死之藥於西王母，姮娥竊以奔月，悵然有喪，無以續之”。高誘註；“姮娥，羿妻；羿請不死藥於西王母，未及服食之，姮娥盜食之，得仙，奔入月中為月精也”。《初學記》卷壹引古本《準南子》，於“姮娥竊以奔月”句下，尚有“托身於月、是為蟾蜍、而為月精”十二字，今本並脫去。姮娥即《山海經·大荒西經》所記“生月十二”之常羲。古音讀羲為娥，逐漸演變為奔月之常娥。《文選》註兩引《歸藏》，均謂常娥服不死藥奔月。知常娥神話古有流傳，非始於《準南子》。又《準南鴻烈集解》引莊達吉雲：“姮娥，諸本皆作恒，唯《意林》作姮，《文選》註引此作常，準南王當諱恒，不應作恒，疑《意林》是也”。漢文帝名恒故諱之，知姮娥作恒娥，而恒亦即常之意。《集解》又引洪頤煊雲：“說文無姮字，後人所造。”
民間的傳說又略有不同，大體謂嫦娥偷吃了丈夫從西王母那兒討來的不死之藥後，飛到月宮。但瓊樓玉宇，高處不勝寒，所謂“嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心”，正是她倍感弧寂之心情的寫照。嫦娥向丈夫傾訴懊悔後，又說：“平時我沒法下來，明天乃月圓之候，妳用面粉作丸，團團如圓月形狀，放在屋子的西北方向，然後再連續呼喚我的名字。到三更時分，我就可以回家來了。”翌日，照妻子的吩咐去做，屆時嫦娥果由月中飛來，夫妻重圓，中秋節做月餅供嫦娥的風俗，也是由此形成。表現這壹情節的嫦娥圖，當是世人渴望美好團圓，渴望幸福生活的情感流泄。
2. 嫦娥奔月的神話傳說
相傳，遠古時候有壹年，天上出現了十個太陽，直烤得大地冒煙，海水枯幹，老百姓眼看無法再生活去。這件事驚動了壹個名叫後羿的英雄，他登上昆侖山頂，運足神力，拉開神弓，壹氣射下九個多余的太陽。後羿立下蓋世神功，受到百姓的尊敬和愛戴，不少誌士慕名前來投師學藝。奸詐刁鉆、心術不正的蓬蒙也混了進來。不久，後羿娶了個美麗善良的妻子，名叫嫦娥。後羿除傳藝狩獵外，終日和妻子在壹起，人們都羨慕這對郎才女貌的恩愛夫妻。壹天，後羿到昆侖山訪友求道，巧遇由此經過的王母娘娘，便向王母求得壹包不死藥。據說，服下此藥，能即刻升天成仙。然而，後羿舍不得撇下妻子，只好暫時把不死藥交給嫦娥珍藏。嫦娥將藥藏進梳妝臺的百寶匣裏，不料被蓬蒙看了。三天後，後羿率眾徒外出狩獵，心懷鬼胎的蓬蒙假裝生病，留了下來。待後羿率眾人走後不久，蓬蒙手持寶劍闖入內宅後院，威逼嫦娥交出不死藥。嫦娥知道自己不是蓬蒙的對手，危急之時她當機立斷，轉身打開百寶匣，拿出不死藥壹口吞了下去。嫦娥吞下藥，身子立時飄離地面、沖出窗口，向天上飛去。由於嫦娥牽掛著丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。傍晚，後羿回到家，侍女們哭訴了白天發生的事。後羿既驚又怒，抽劍去殺惡徒，蓬蒙早逃走了。氣得後羿捶胸頓足哇哇大叫。悲痛欲絕的後羿，仰望著夜空呼喚愛妻的名字。這時他驚奇地發現，今天的月亮格外皎潔明亮，而且有個晃動的身影酷似嫦娥。後羿急忙派人到嫦娥喜愛的後花園裏，擺上香案，放上她平時最愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮裏眷戀著自己的嫦娥。百姓們聞知嫦娥奔月成仙的消息後，紛紛在月下擺設香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。從此，中秋節拜月的風俗在民間傳開了。嫦娥奔月的故事以鮮明的態度和絢麗的色彩歌頌、贊美了娥娥，與古文獻有關嫦娥的記載相比較，可見人們對嫦娥奔月的故事做了很多加工，修飾，使娥娥的形象與月同美，使之符合人們對美的追求。
現代流傳甚廣的“嫦娥奔月”是說嫦娥經受不住天上生活的誘惑，後羿外出狩獵，獨自吞食了不死藥，嫦娥由於背棄了丈夫，怕天庭諸神嘲笑，就投奔月亮女神常羲，想在月宮暫且安身。可是月宮空無壹人，出奇的冷清，她在漫漫長夜中咀嚼孤獨、悔恨的滋味，慢慢地變成了月精白蛤蟆，在月宮中終日被罰搗不死藥，過著寂寞清苦的生活。李商隱曾有詩感嘆嫦娥：“嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。”（《全上古文》輯《靈憲》則記載了“嫦娥化蟾”的故事：“嫦娥，羿妻也，竊王母不死藥服之，奔月。將往，枚占於有黃。有黃占之：曰：‘吉，翩翩歸妹，獨將西行，逢天晦芒，毋驚毋恐，後且大昌。’嫦娥遂托身於月，是為蟾蜍。”）