漢字從甲骨文以來發生了許多變化。根據史實，這些變化大致可以分為兩大類：改革和自然流變。漢字改革是指人們有意識地、主動地治理漢字的過程，而漢字的自然流變是指漢字自然的變化過程。漢字的改革壹般是非連續的、劇烈的、短期內完成的；而漢字的自然流變是連續的、緩慢的、長期的。漢字的自然流變有時間上的因素，也有地理上的因素，它使得漢字的字形、字音、字義多樣化，造成異體字越來越多，字音讀法不同，字義發生變化，導致了漢字不統壹、不規範。因此，經過壹段時間的自然演變後，人們必須對漢字進行改革，使得漢字規範化、統壹化。此外，漢字不可能壹產生就很完美，就能滿足各個時期生產力發展的需要，因此隨著時代的進步，人們也會主動地改革漢字，使得漢字滿足生產力繼續發展的需要。而當改革的措施推廣之後，漢字又開始新壹輪的自然流變。漢字的變化好像路的變化壹樣。路是人們走出來的；路走出來之後，人們隔壹段時間就得修繕壹次；修繕之後，路又漸漸發生壹些變化，如變寬、變直、損毀，或者出現新的分支，需要再次修繕。此外，隨著時代的發展，以前的路漸漸不能滿足時代 發展的需要，需要建設新的道路，如鐵路、高速公路等等。修路相當於漢字的改革，而路漸漸自然變寬、變直、損毀、分支等變化，相當於漢字的自然流變。這兩種變化過程有著不同的性質、趨勢、規律和作用，因此過去我們籠統地把這兩種變化放在壹起討論漢字的歷史演變，得出的壹些結論，如“漢字的發展趨勢是由繁到簡”，難免模棱兩可，似是而非！
漢字經過了6000多年的變化，其演變過程是：
甲骨文、金文、大篆、小篆、隸書、楷書、草書、行書
(殷商）（周) （秦）(漢）(魏晉)
漢字的演變過程，可以簡略歸納為五個階段：聲、形、象、數、理。
⑴ “聲”是任何壹種語言的必要組成部分。在遙遠漫長的太古時代，人類從本能的“哭聲、笑聲……”或模仿大自然的“鳥鳴、蟲叫、獸吼、風聲、雷聲、雨聲……”中逐漸分化出具有壹定意義、代表壹定事物的“聲音”，這就是語音的進化。例如：“ma、ba”用於代表“媽、爸”可能是從哭聲“啊……”中分化出來。語音進化到現代，已是壹個十分復雜的系統，漢語中大約有4×400=1600種聲音。語音的分化必定有其自身壹定的規律，從現代語言中可以分辯出壹些線索。例如：
鵝、雞、鴨、貓等家禽和家畜可能是依據其叫聲而定其名的，如“嘎、喵、咯”。
“哈、喔、噓、哎唷……”等聲音是直接表示人類在不同情緒下的自然發聲。
“五→午”、“苗→渺”、“木→冒”……音相通，意相聯。
原文木，冒也。冒地而生東方之行，從屮、下象其根。
⑵ “形”是語言的第二個重要組成部分，但不是必要的。在遠古時代人類主要面臨的是生存和種族延續問題。在與大自然和猛獸毒蛇等的鬥爭過程中，有時需要用“形”或“畫”來表示事物。例如：遠出狩獵，為了不至於迷失道路，可能在巖石上或樹幹上做壹些標記。人類在狩獵時，也註意觀察野獸的足跡，以辨別出野獸的特性。另外，人類也可能出於對神秘大自然的崇拜或對美的事物的追求，在巖洞壁上，畫上“日、月、人、山、木、屮、動物、祖先……”等圖象。
《說文解字 》說，“黃帝的史官倉頡看見鳥獸的腳印，明白可以用形來區分事理，開始創造文字。” 故有“倉頡造字”的典故。
原文皇帝之史倉頡，見鳥獸蹄迒（háng 野獸經過後留下的痕跡）之跡，知分理之可相別異也，初造書。
“番→采田”，“番”謂田中野獸的腳印。“采”辨別也，象獸指爪。
原文采，辨別也，象獸指爪，分別也。獸足謂之番，從采、田，象其掌。審，悉也，知審諦也，從宀、從采。悉，詳盡也，從心、從采。釋，解也，從采。采取其分別物也。
由“圖畫”經過壹個簡化過程，取事物的主要特征，開始了“文字”的進化過程。拼音文字是由原始圖象向表示聲音的字母方向發展，以語音作為主體。漢字由原始圖象向“象、數、理”方向發展，用不同的圖象來表示各種各樣的意思。
⑶ “象”是創造漢字和《易》說理預事的主要方法。“日、月”等屬於象形文字，是造字的基本部件。這些基本部件相互組合，產生各種各樣的“象”，創造出更多的字。基本部件和字還可以進行更高層次的組合，產生用於表示各種事物、各種意念的諸多文字。
原文倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文。其後，形聲相益即謂之字。
如：“明→日月”、“易→日勿→日月”，“旦→日壹”（下邊的“壹”表示“地”，與“?”卦三陽爻象“天、人、地”相通），“顯→日業”（“業”，表示地上有茂密的樹木，“日”已上樹梢，太明“顯”了）。
這些字還可以組成更多的字。如：“盟→明皿”、“踢→?易”、“濕→氵顯”、“但→亻旦”……。
造字和易理在這裏完全相通，即所謂的“取象生理”的模糊思維和“陰陽互動”的二分原理。
⑷ “數”概念是人類長期進化過程中逐漸形成的。人類首先掌握的概念可能是“無”和“有”。沒水喝會渴，沒東西吃就會餓。“有→?月”字中“?”表示手，“月”表示肉。“有”字原意“手下有肉”，有肉吃就不會挨餓。“有”進壹步分化形成“壹、二、三、多”等數的概念。
“數”向易符方向演變，逐漸從文字中分離，形成八卦，並在歷史上的夏、商、周時期形成《易經》（《連山》、《歸藏》、《周易》）。例如：奇數（壹、三、五、七、九）和偶數（二、四、六、八、十）是兩組不同性質的數。若奇數屬陽，偶數則屬陰。在《河圖》和《洛書》中以“黑、白”或“實心、空心”分別表示。《易》中用“陽爻、陰爻”（、）表示。數字“壹、二、三”中若按《易》之思維，將“壹”視為陽爻“”，“二”即為“”，“三”即為“?”。按陽爻重疊之原理，將陰爻也重疊，即為“、、?”。若再將“、”符號組合，即產生所有的易符。
研究“數”的加減乘除為算術。研究“數”的“象”，並且以“象”說“理”，這是演繹《易經》了。漢字中，字根重疊現象比比皆是，這是“數理”在造字中的具體表現。例如：
唱→口昌→ckv（“唱”，從口、昌聲）
哭→吅犬→kv（“哭”，從吅、獄省聲）
噪→口喿→口品木→zkv/zkvm（“喿→品木”，表示樹上有許多小鳥在嘰嘰喳喳的叫，“品”三口，評頭品足。）
囂→頁→xvy（“囂”，從、從頁。頁，首也）
土→十壹→ti（《說文解字》中，土→二丨，從二，二為陰數，象地。模糊元碼中按直觀分為“十壹”，與“士→十壹”相同。）
原文二，地之數也，從偶。土，地之吐生物者也，二象地之下、地之中，物出形也。士，事也。數始於壹，終於十，從壹、從十。孔子曰：推十合壹為士。
壞→土不→ht（壞，壹說瓦未燒，毀也。）
原文壞，丘再成者也。壹曰：瓦未燒，從土、不聲。
圭（gūi）→土土→gtt（圭，瑞玉也，上圓下方。）
原文圭，瑞玉也，上圓下方。公執桓圭，九寸；侯執信圭，伯執躬圭，皆七寸；子執谷璧，男執蒲璧，皆五寸。以封諸侯，從重土。
垚（yáo）→土圭→ytv/ttt（元碼字典）（垚，土高也。如：堯→垚兀，高也，從垚在兀上，高遠也。）
原文垚，高也，從三土。堯，高也，從垚、在兀上，高遠也。
類似的例子還很多。又如：石→磊，金→鑫，木→林→森，水→渺，火→炎→焱，又→雙，人→從→眾，乂→爻……。通常，字根相重表示“多”，三重表示“眾”。
⑸ “理”是“象、數”的擴展。漢字外延的演變主要是通過“理”來擴大的，即相“象”的事物，“理”也相通。例如：“明”本意是明亮，延伸出“眼睛看得清楚、心裏明白、事情變得明顯……”等。
上述漢字演變的五個階段“音、形、象、數、理”，本質上也是創造漢字的五種基本方法。茲舉壹例說明：
“貓→犭苗→犭艹田”字，“犭、屮、田”都屬於象形，貓叫聲“miǎo”，所以，“貓”聲定為“māo”，造字時聲部用“苗”字表示。“苗→艹田”，音通“渺”，意為“田中渺小之草”。貓可能是在神農氏農業耕種時期，才被人馴養用於對付損害農作物和糧食的老鼠的。定十二生肖可能要早於這個時期，這也許是貓沒被收錄的原因。漢字造字時，若兩個重疊表示多。“艹→屮屮”表示草多，這是漢字造字中“數”的概念。“苗”本意小苗，“苗”字也延伸為“可培育的人才”，蓋小孩、小苗相象，理則相通。這樣，“苗”字外延就擴大了，這是，“理”的例子。從“貓”字的解剖中，可以看到“聲、形、象、數、理”五種基本造字方法，並能看到漢字演變的歷史沿革。
漢字的演變
漢字的演變過程
漢字字體的演變過程,按時代和字體的對應,大體上可分為六種字體,具體如下:
行草
帛,紙
楷書
漢,唐
竹簡,帛
隸書
漢
石
小篆
秦
青銅器,石
籀文
周,春秋,戰國
龜甲,獸骨
甲骨文
商周
甲骨文
我國已發現的最早的文字,因刻在烏龜甲殼和牛的肩胛骨上,故稱甲骨文.內容涉及政治,經濟,軍事,氣候,習尚等許多方面,是研究當時歷史的重要資料.甲骨文先後出土約14萬片,單字總數約4500個,可認者約1700字.甲骨文是漢字的祖先,距今約3000多年,我國有文字記載的歷史即從那時開始。
金文展示
小篆
秦始皇統壹天下之後,實行了壹連串的改革;其中,統壹文字就是壹項十分重要的政策.統壹後的字稱為小篆.此種書體上承東周時秦國器銘與刻石文字,會融各地書風而成,為中國第壹次統壹之字體,居書史轉變之關鍵.秦文是在金文,籀文(大篆)的基礎上發展起來的壹種書體,故秦文又稱秦篆,後人又用小篆稱之,以與大篆區別.秦代刻石保存小篆書跡稍多,但仍算少,以秦始皇所立諸石最為重要,瑯邪臺,泰山原石及拓本殘存,則最能見其真相.壹些刻在秦代度量衡上的文字,則體現出自然樸實的風格。
隸書:
隸書,是小篆的簡便寫法,最早流行於秦代下層人物中間,相傳為程邈在監獄中將其整理成壹種新字體.圖為湖北出土的秦隸竹簡。
隸書在漢代(公元前206-220年)得到了很大發展,變無規則的線條為有規則的筆畫,奠定了現代漢字字形結構的基礎.圖為漢隸。
楷書:
中國東漢(25--220)末年,壹種新的漢字字體:楷書出現了.圖為楷書的創始人鐘繇。
楷書:
楷書筆畫平直,字形方正,書寫簡便.直至今天,楷書仍是漢字的標準字體.圖為鐘繇作品《宣示表》。
草書與行書:
古代的中國人還創造出了兩種可以快速書寫的字體:草書和行書.草書主要有章草,今草和狂草3種.圖為用章草書寫的漢木簡.。
中國浙江的蘭亭碑亭是個有名的地方,當年,王羲之在這裏寫下被譽為天下第壹行書的《蘭亭集序》。
圖為《蘭亭集序》的唐人摹本.。
行書
今草是東漢(25--220)人張芝所創.圖為張芝寫的草書。