從“中央”引申為“盡頭”，的確難理解。《漢字形義演釋字典》認為“懇求”也是從“中央”引申而來，同樣難理解。
另查了四種甲骨文方面的書，未找到引申根據。
作個不具權威性的推測吧：殷商甲骨文曾記載過壹些圍獵和包圍敵人的作戰行動（這是事實），當動物和敵人處於包圍圈的中央時，也就窮途末路了。“中央”對被圍者而言是“盡頭”，敵人也會因此“央求”不殺。《甲骨文字詁林》對“央”的字形有壹種解釋，認為人身上之物為枷鎖。似乎“央”與俘虜有壹點聯系。
當然，上文我講“作戰”和“敵人”不夠準確，奴隸社會抓人，往往是把別國平民抓回來作奴隸。但不管怎樣，圍捕的行動是有的，有時國王還親自率人去抓。