米芾不諱自己是“集古字”，其中最為傾力的是王獻之和褚遂良。《宋史》載：米芾“妙於翰墨，沈著飛翥，得王獻之筆意；尤工臨移，至亂真，不可辨……”。清劉熙載《藝概》雲：“米元章書大段出於河南，而復善摹各體。當其刻意宗古，壹時有集字譏。”米芾存世的墨跡中，其中不乏他的臨作，從中可窺見其宗法傳統的深厚功力.
所謂的集古字，也就是臨摹前輩書法家寫字方式的意思。
米芾自謂學書心得為“集古字”，其在《海嶽名言》中說：“壯歲未能立家，人謂吾書為集古字，蓋取諸長處，總而成之。既老，始自成家。人見之，不知以何為祖也。”
米芾自稱自己的作品是"集古字"，對古代大師的用筆法、章法及氣韻都有深刻的領悟，這也在壹定程度上說明了米芾學書在傳統上下了很大功夫。
米芾潛心魏晉，以晉人書風為指歸，尋訪了不少晉人法帖，連其書齋也取名為"寶晉齋"。今傳王獻之墨跡《中秋帖》，據說就是他的臨本，形神精妙至極。米芾壹生轉益多師，在晚年所書《自敘》中也這樣說道："余初學，先學寫壁，顏七八歲也。字至大壹幅，寫簡不成，見柳而慕其緊結，乃學柳《金剛經》。久之，知其出於歐，乃學歐。久之，如印板排算，乃慕褚而學最久，又摩段季轉折肥美，八面皆全。久之，覺段全澤展《蘭亭》，遂並看法帖，入晉魏平淡，棄鐘方而師師宜宮，《劉寬碑》是也。篆便愛《咀楚》、《石鼓文》。又悟竹簡以竹聿行漆，而鼎銘妙古老焉。"
作為書法學習中的壹種方法___創作臨習法。有的書本稱之為“集古字”。是指選取法帖中的字進行“移植創作”，或對聯，或條幅，或扇面．能“箭”臨帖與創作之“雙雕”。王羲之行書名帖《聖教序》便是由僧懷仁集王字而成。這種臨習法能有效消除臨帖乏味的，心理弊病，提高對碑帖的興趣與感知能力．是壹種於習書者深為喜愛的方法。