百科全書：
通常是指壹大套書。
這個詞在西方最早出自希臘語εγκ?κλιο?（拉丁字母：enkyklios）和παιδε?α（paideia）。enkyklios意為“循環的，周期性，平常的”，而paideia則指“教育”。含義是“普通教育，從字面上說就是壹個想接受通才教育的人所應該學習的藝術和科學知識”。在抄錄過程中謬傳為新拉丁語詞encyclopaedia，隨後又進入英語，最先記載於1531年。在新拉丁語中該詞被選中作為壹本覆蓋各科知識的參考著作的書名。在英國最早見於1644年。
中國大百科全書·新聞出版》卷定義為：“概要介紹人類壹切門類知識或某壹門類知識的工具書。
年鑒是以全面、系統、準確地記述上年度事物運動、發展狀況為主要內容的資料性工具書。匯輯壹年內的重要時事、文獻和統計資料，按年度連續出版的工具書。它博采眾長，集辭典、手冊、年表、圖錄、書目、索引、文摘、表譜、統計資料、指南、便覽於壹身，具有資料權威、反應及時、連續出版、功能齊全的特點。屬信息密集型工具書，具有資料翔實、反映及時、連續出版等特點。主要作用是向人們提供壹年內全面、真實、系統的事實資料，便於了解事物現狀和研究發展趨勢。它所收集的材料主要來源於當年的政府公報、國家重要報刊的報道和統計部門的數據。因此，年鑒有較大的總結、統計意義和比較系統的連續參考作用。通過年鑒，可查找近年來國際國內時事，各部門各行業的進展及各學科各專業的研究動態；可查找政府頒布的重要法規文獻和逐年可比的統計數據資料；還可以查找“機構簡介”“企業名錄”及著名人物的生平及壹些實用的指南性資料等。
年鑒：
主要是由編纂單位根據選題計劃組織眾多作者撰寫的，少量內容來源於當年的政府公報、其他重要文獻和統計部門提供的數據。在選材上，它要求系統全面、客觀正確以及濃縮精煉。在編纂結構上，要求布局合理，基本框架穩定，其常設的欄目有：文獻 (包括文件和法規)、概況、文選和文摘、大事記、論爭集要、統計資料、人物誌、機構簡介、附錄等。
年鑒大體可分為綜合性年鑒和專業性年鑒兩大類，前者如百科年鑒、統計年鑒等；後者如經濟年鑒、歷史年鑒、文藝年鑒、出版年鑒等。
我國的年鑒已有六百多年的歷史。成書於14世紀40年代的《宋史·藝文誌》中，就有《年鑒》壹卷，可借已經失傳。
解放前我國曾陸續出版過壹些綜合性年鑒(如《中國年鑒》、《世界年鑒》、《申報年鑒》)、地方年鑒(如《上海市年鑒》、《臺灣年鑒》)專業性年鑒(如《中國經濟年鑒》、《中國電影年鑒》)。其中《中國年鑒》於1924年由商務印書館出版，是當代出版史上壹部綜合性年鑒。
我國年鑒出版工作大發展是在80年代。1980年首先破，土而出的是《中國百科年鑒》、《中國出版年鑒》和《世界經濟年鑒》等。到1981年，就出現了“年鑒熱”，年鑒品種猛增到二十多種。
工具書有哪些種類或者說哪些類型，學者的意見也不壹致。
實際上根據標準的不同，可以作不同的分類：
如以中國為標準，可分為中國工具書、外國工具書；
以時代為標準，可分為古代工具書，現代工具書；
以用途為標準，可分為檢索工具書，參考工具書，如此等等。
現以內容和形式為標準，參考何多源編寫的《工具書雜談》、李國新編著的《中文工具書》、詹德優編著的《中文工具書導論》等，將工具書分為如下幾種：
1、字典、詞典
2、書目、索引
3、年鑒、手冊
4、類書、政書
5、百科全書、匯編
6、表譜、圖錄（後面略而不論）
現依上述分類，對工具書分別加以闡述。闡述時以中國的、當代的工具書為主。