《晉書·郤詵傳》:“ 武帝 於 東堂 會送，問 詵 曰:‘卿自以為何如？’ 詵 對曰:‘臣舉賢良對策，為天下第壹，猶桂林之壹枝， 昆山 之片玉。 ’”後因以“折桂”謂科舉及第。★流傳故事
有五百多丈高，下邊有壹個人常在砍伐它，但是每次砍下去之後，被砍的地方又立即合攏了。幾千年來，就這樣隨砍隨合，這棵桂樹永遠也不能被砍光。據說這個砍樹的人名叫吳剛，是漢朝西河人，原本是凡間壹位樵夫，但是他不喜歡當樵夫，於是他就請白發神仙教他仙術，可是他學了很久都沒有學成，後來，他又請白發神仙教他神遊到月亮上，因為他始終不肯專心學習，因此，白發神仙很生氣，就把他留在月宮，並說：“如果妳心平氣和地砍倒桂樹，妳就可以獲得仙術”可是，吳剛每次砍完壹段時間，桂樹便會自動愈合，日復壹日，年復壹年，吳剛伐桂的願望仍未達成，他不斷地砍下桂樹，桂樹不斷的愈合。而大詩人李白詩中有“欲斫月中桂，持為寒者薪”的記載。
★歷史記載
我國以前科舉時代俗稱考試及第者為月宮折桂。
月桂屬樟科長綠喬木，春季開花，原產地中海地區，與中國桂相近但不同科。中國也有桂冠之說，是以帶桂枝編制的，取其清香高潔。三國時魏國繁欽的《弭愁賦》中有“整桂冠而自飾，敷綦藻之華文”之句，意思是編織桂冠來打扮自己，鋪排像錦繡壹樣華美文字。因為桂清香高潔，人們早就用它來形容、評價人物。漢武帝曾問東方朔，孔子和顏淵誰的道德最高尚，東方朔說：顏淵的道德是高尚的，但他只像壹山桂花，獨自芳香，孔子的道德像春風壹樣浩蕩，天下萬物都受其化育熏陶。
晉武帝泰始年間，吏部尚書崔洪舉薦郤詵當左丞相。後來郤詵當雍州刺史，晉武帝問他的自我評價，他說： “我就像月宮裏的壹段桂枝，昆侖山上的壹塊寶玉。”用廣寒宮中壹枝桂、昆侖山上壹片玉來形容特別出眾的人才，這便是“蟾宮折桂”的出處。蟾宮即月宮。晉武帝大笑並嘉許他。唐代以後，科舉制度盛行，蟾宮折桂便用來比喻考中進士。唐代大詩人白居易先考中進士，他的堂弟白敏中後來中了第三名，白居易寫詩祝賀說： “折桂壹枝先許我，穿楊三葉盡驚人。”
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