說唱音樂的表現方法在民間音樂中獨具特色，它是由壹兩個演員運用語言和音樂模擬多種人物來敘述故事的形式，要模擬書中人物的口吻、姿態和性格，把書中人物的音容笑貌準確生動地刻畫出來。書中人物不止壹兩個時,演員就的模擬多種角色，唱到張三就是張三，唱到李四就是李四。所以從事說唱藝術的演員就不能像戲曲演員壹樣進入角色。而只能是“跳進跳出”，大量的情節要靠敘述。如蘇州彈詞的唱本上常標有“官白”、“私白”、“咕白”和“表白”等。彈詞界把這種“起角色”的方法與戲曲角色扮演的方法比作：“演戲是獻身中的說法，二彈詞是說法中的現身。”
此外，說唱音樂不像戲曲音樂那樣具有許多戲劇性的唱腔，戲曲音樂發展的比說唱音樂完備，它的結構及各種程式都比說唱音樂復雜嚴謹，這是由於戲曲音樂的任務是要塑造人物和表現戲劇性矛盾沖突，而說唱音樂主要是講唱故事而決定的。