從詞意看，“必需”是“壹定得有”，不可缺少的。如：衣、食、住是人們生活所必需；煤鐵等是發展工業所必需的原料。“必須”是表示事理上和情理上的必要，“壹定得要”，如：“學習必須刻苦鉆研”。還可用於加強命令語氣，如：“明天妳必須來。”
從詞性看，“必需”是動詞，在句子中主要與別的詞結合做定語；“必須”是助動詞，在句子中只做狀語，如：決定了的事就必須做到。另外，“必需”可與其他詞合為壹個新的詞，如“必需品”；“必須”則沒有這種構詞能力。