用最簡單的語言來描述就是：壹是指用孤立、靜止、片面、表面的觀點去看待事物。二是指研究單憑直覺（超經驗）來判斷事物的哲學。有時也指研究哲學的本體論。
形而上學，有兩個含義：
壹.
先打個比方，壹把直尺插進水裏，妳的眼睛看見那把直尺是彎的。但是，妳關於直尺的知識與妳的光學知識告訴妳：直尺不是彎的，是直的，妳之所以看見它是彎的，是因為光的折射現象。
妳透過現象，看到了本質。
形而上學，就是“透過現象看本質”。因為，我們可以想，當我們用自己的感官去看世界的時候，這個世界，是否也是像那把直尺壹樣，不是把它的本質正確地呈現給了我們、我們所看到的是不是只是這個世界的表象而對它的本質壹無所知或有所誤解？所以，形而上學的研究對象，就是世界的本質。對於這個問題有各種回答，比如：認為世界的本質是物質的、世界的本質是某種觀念、精神，世界是從上帝那裏流出來的，等等。
這個就叫做“本體論”，也就是狹義上的形而上學。
形而上學，還有它廣義上的含義。既然說，形而上學的任務是研究世界本質的，那麽就存在這樣的問題：我們有沒有能力研究世界的本質？如果說有能力，那麽，應該用什麽辦法去研究？
對於前壹個問題，有人回答說：“我們有能力研究世界的本質。”（可知論）有人說：“我們沒有這個能力。”（不可知論）對於後壹個問題，有人主張必須通過理性的邏輯推演去認識世界的本質（理性主義），有人主張必須通過直觀經驗去把握（經驗主義）。
這個就是“認識論”，廣義上的形而上學，應該包括本體論和認識論。
廣義上說，研究超越感性經驗存在的學問，都可以叫做形而上學。
二.
在恩格斯、列寧、毛澤東等人的著作裏，“形而上學”，還有另外壹個意義。
先說個古老的問題：先有雞，還是先有蛋。
傳統的思維方式，解決這個問題的思路是：是就是是，非就是非，所以，這個世界上如果不是先有雞，就是先有蛋。然而，這種思維方式在這裏陷入了窘迫之境：如果先有雞，那麽這只雞是怎麽孵出來的呢？如果先有蛋，那麽這個蛋是怎麽生出來的呢？
科學的回答是：這個世界上，雞不是從來就是這樣的雞，蛋，也不是從來就是這樣的蛋。而是在生物漫長的進化過程中，逐漸形成這樣的形態的。這就跳出了非此即彼的思維怪圈，完成了壹個“對立統壹”，解決了這個問題。
傳統的那種思維方式，叫做“知性思維”，也可以叫做“形式邏輯思維”，用這種思維考慮問題，就不可避免會陷入像“先有雞還是先有蛋”那樣的兩難處境、得出自相矛盾的、混亂的答案。康德在《純粹理性批判》中，提出了四個著名的二論背反（也就是類似於“先有雞還是先有蛋”之類的問題，這類問題的特征就是：他的兩個相反的答案都可以得到充分的證明），指出這個問題。他把出現這種問題的原因歸結為：人類的理性不可以認識客觀世界。
黑格爾則反對康德的不可知的觀點，他提出，如果跳出非此即彼的思維怪圈，就不會陷入矛盾、混亂。這就是辯證法。
與辯證法相對的那種“知性思維”，則被恩格斯叫做“形而上學”。列寧、毛澤東，也沿用了這個用法，所以，中國的政治課本上，對“形而上學”的解釋，依然是第二種解釋。不過，現在學界使用“形而上學”這個詞時，壹般是采取第壹個含義。很難說，政治課本上那種定義，是引申義還是以訛傳訛啦。