公元三世紀中葉,義興陽羨(今宜興市)傳頌著周處除三害的故事。周處(242-297),字子隱,義興陽羨人。其祖父周賓為三國東吳咨議參軍,後轉廣平太守。父周魴為東吳名將,任鄱陽太守,賜爵關內侯。周處父親死亡,母親過於溺愛他,年少時身材魁梧,臂力過人,武藝高強。好馳騁田獵,不修細行,縱情肆欲,橫行鄉裏。民謠說:“小周處,體力強,日弄刀弓夜弄槍。
拳打李,腳踢張,好像猛虎撲群羊。嚇得鄉民齊叫苦,無人敢與論短長。”這位“少孤,不修細行,州裏患之”的七尺少年,被鄉民與南山猛虎、西_蛟龍合稱為陽羨城“三害”。
後來,這個說法傳到了周處那裏,他自知為人所厭,突然悔悟,只身入山射虎,下山搏蛟,經三日三夜,在水中追逐數十裏,終於斬殺猛虎、孽蛟。他自己也改邪歸正,認認真真拜師學文練武,這壹來城內“三害”皆除。周處除“三害”後,發憤圖強,拜文學家陸機、陸雲為師,終於才兼文武,得到朝廷的重用,歷任東吳東觀左丞、晉新平太守、廣漢太守,遷禦史中丞。他為官清正,不畏權貴,因而受到權臣的排擠。西晉元康六年(296),授建威將軍,奉命率兵西征羌人,次年春於六陌(今陜西乾縣)戰死沙場。死後追贈平西將軍,賜封孝侯。