公元三世紀中葉，義興陽羨（今宜興市）傳頌著周處除三害的故事。周處（242-297），字子隱，義興陽羨人。其祖父周賓為三國東吳咨議參軍，後轉廣平太守。父周魴為東吳名將，任鄱陽太守，賜爵關內侯。周處父親死亡，母親過於溺愛他，年少時身材魁梧，臂力過人，武藝高強。好馳騁田獵，不修細行，縱情肆欲，橫行鄉裏。民謠說：“小周處，體力強，日弄刀弓夜弄槍。
拳打李，腳踢張，好像猛虎撲群羊。嚇得鄉民齊叫苦，無人敢與論短長。”這位“少孤，不修細行，州裏患之”的七尺少年，被鄉民與南山猛虎、西_蛟龍合稱為陽羨城“三害”。
後來，這個說法傳到了周處那裏，他自知為人所厭，突然悔悟，只身入山射虎，下山搏蛟，經三日三夜，在水中追逐數十裏，終於斬殺猛虎、孽蛟。他自己也改邪歸正，認認真真拜師學文練武，這壹來城內“三害”皆除。周處除“三害”後，發憤圖強，拜文學家陸機、陸雲為師，終於才兼文武，得到朝廷的重用，歷任東吳東觀左丞、晉新平太守、廣漢太守，遷禦史中丞。他為官清正，不畏權貴，因而受到權臣的排擠。西晉元康六年（296），授建威將軍，奉命率兵西征羌人，次年春於六陌（今陜西乾縣）戰死沙場。死後追贈平西將軍，賜封孝侯。