這裏將參考文獻格式分為兩種，壹種是文內註（In-text Citation），另壹種是文章結尾的參考文獻目錄，壹般稱為Reference List，也有不同叫法的，下面會說到。
壹般來說，許多參考文獻格式都是基於兩種格式：APA格式和MLA格式，另外還有CMS格式和哈佛文獻格式(Harvard System）等，都是比較常見的參考文獻格式。下面就分別對這四種格式做壹個簡要的說明。
1.APA?格式
APA是美國心理協會的縮寫，全稱是The American Psychological Association，APA格式指的是該協會出版的《美國心理協會刊物準則》，目前已出版至第7版。主要用於社會科學和自然科學類（Social and Natural Sciences）的文章。國內很多期刊也是采用的APA格式。
APA格式的細節十分復雜，這裏就不贅述了，如果想深入了解，普渡大學官網有壹個版塊：puters can’t do. New York: Harp& Row.
2.MLA格式
MLA?是美國現代語言協會（Modern Language Association）制定的論文指導格式，多用於人文學科（Liberal Arts）。MLA文內註的基本格式是“（作者姓氏，文獻頁碼）”。文末的參考文獻目錄在MLA格式中稱為Works Cited，同樣是以姓(Family name)的字母順序來排列，基本結構為：
期刊類：
作者“文章名”期刊名卷號或期數發表年份起止頁碼
Nwezeh, C.E. “The Comparative Approach to Modern African Literature.”?Year book of General and Comparative Literature?28 (1979): 22.?
非期刊類：
作者書籍名出版地：出版社發表年份
Winfield, Richard Dien.?Law in Civil Society.?Madison: U of Wisconsin P, 1995.
3.CMS格式
CMS格式，又叫芝加哥論文格式，全稱The Chicago Manual of Style，源於芝加哥大學出版社在1906年出版的Manual Style，目前已出至第十七版，主要用於人文學科（humanities），它使用腳註、尾註和參考文獻目錄來註明文獻來源。
芝加哥格式的文內註和APA格式壹樣，采取作者姓氏加上年份，如果需要，還可以加上頁碼，比如：(Goman 1989, 59)。腳註和尾註（Footnote or endnote）的結構為：
期刊類：
作者“文章名”期刊名卷號或期數發表年份起止頁碼
Susan Peck MacDonald, “The Erasure of Language,”?College Composition and Communication?58,no. 4 (2007): 619.
非期刊類：
作者書籍名出版地：出版社出版年份
First name Lastname,?Title of Book?(Place of publication: Publisher, Year of publication), page number.
文末參考文獻稱為bibliography或者References，其結構為：
期刊類：
作者“文章名”期刊名卷號或期數發表年份起止頁碼
MacDonald, SusanPeck. “The Erasure of Language.”?College Composition and Communication?58, no. 4 (2007): 585-625.
非期刊類：
作者書籍名出版地：出版社出版年份
Last name, Firstname.?Title of Book. Place of publication: Publisher, Year of publication.
4.哈佛文獻格式
顧名思義，是哈佛大學的論文參考文獻標準，全名為：哈佛註釋體系(Harvard System），起源於美國，但是在英國和澳洲等國家運用得比較多，尤其在物理和自然科學領域。
哈佛格式的文內註也和APA格式壹樣，采取作者姓氏加上年份的方式。文末的參考文獻目錄的基本結構為：
期刊類：
作者發表年份文章名期刊名卷號或期數起止頁碼
Ross, N. (2015). On Truth Content and False Consciousness in Adorno’s Aesthetic Theory. Philosophy Today, 59(2), pp. 269-290.
非期刊類：
作者出版年份書籍名出版地：出版社
以上就是四種參考文獻格式的壹個最簡要介紹，每壹種格式的規定中還有非常多的細節，比如相同姓氏的作者、多個作者、電子出版物、會議論文等等情況，另外還有排版、字號、縮進、空格等等，具體在寫作中采用哪壹種再去查找相關細則。