如果說亞運會、世乒賽、奧運會的冠軍是我乒乓球生涯的三個大滿貫，那麽清華的學士學位、諾丁漢大學的碩士學位、劍橋的博士學位是我想完成的另外三個大滿貫。1997年退休到清華大學，2001年獲得學士學位，同年進入諾丁漢大學，獲得碩士學位，同年進入劍橋大學攻讀經濟學博士學位。鄧亞萍用壹路奮鬥學習的故事來講述壹個世界冠軍休學的故事。
清華：從寫26個英文字母開始，“在我即將退休的時候，我開始設計自己的未來之路。有人認為運動員只能繼續從事自己熟悉的運動，但我只是想證明運動員不僅能打好，還能做好其他事情。當我不是運動員的時候，我的新起點就開始了。”鄧亞萍說。“1996年底，我被薩勞提名為國際奧委會體育委員會委員。我明白這不僅是國際奧委會的重用和信任，也是壹個嚴峻的挑戰。奧林匹克委員會的官方語言是英語和法語。但是，這個時候我的英語基礎幾乎為零，對法語壹竅不通。
1996年亞特蘭大奧運會後，鄧亞萍剛進清華讀英語專業本科時，英語幾乎是壹張白紙，英語基礎都沒有，更談不上口語交際能力。帶著興奮和不安的心情走向清華大學。老師要看我的水平——寫26個英文字母看看。過了壹會兒我總算寫出來了，看了壹會兒大寫字母和小寫字母，有點不好意思——老師，就這樣。但請放心，我會努力的！”
“老師上課的故事對我來說無異於天書。我只能盡力去聽，去記每壹個單詞，回宿舍，翻壹點字典，背壹點。我給自己制定了壹個學習計劃：壹切從零開始，堅持三個第壹——從課本第壹頁開始，從第壹個字母和第壹個單詞開始；壹天必須保證14小時的學習時間，每天5點準時起床，讀音標，背單詞，練習聽力直到正式上課；晚上整理講義，復習作業到半夜12點。”
因為我總是邊看邊聽磁帶。同學們總是跟她開玩笑：“亞萍，妳不能整天不看書，小心嘴唇磨破繭！“但我相信，沒有超人的努力，就不會有超人的成就。這也是我多年在外地的親身經歷。”學習很緊張，每天的課程都很充實。鄧亞萍除了學習之外，每周還要去國家隊的訓練基地出差幾十英裏，進行三次訓練。疲勞程度可想而知。“每天早上起來都會發現枕頭上有很多頭發，梳頭的時候會有很多頭發掉下來。