閩東方言區按地域分布可分為南北兩大片，南片包括以福州為中心的閩江下遊地區各縣市，以福州話為代表；北片包括以福安為中心的閩東沿海山區各縣市，以福安話為代表。福安話在周邊的柘榮、壽寧、周寧等縣完全可以自由交際，在寧德、霞浦兩縣基本上也可以自由交際；在福鼎城關也可以交際，當地居民基本上都能聽懂。
福安話在語法、語匯和語音等方面的特點與福州話都很相近。主要的區別在於腔調上，福州話比較柔和，分八個聲調；福安話比較剛勁，有七個聲調。
福安方言保留了許多上古中州漢語的重要特點，是研究古漢語的活化石。如“我們”、“妳們”、“他們”福安話講作“吾儕”、“爾儕”、“伊儕”，“早上”講作“早頭”，“晚上”講作“暝晡”，“房子”講作“厝”，“母雞”講作“雞母”，“鬥笠”講作“笠鬥”，“跑”講作“走”，“熱水”講作“湯”，“稀飯”講作“糜粥”，“門檻”講作“門限”……
福安方言有“文”“白”兩套系統，即書面語與口語有較明顯的區別。舊時為了規範方言讀音和識字教學的需要，福安曾經有過三部方言字典，這也是閩東地區歷史上僅有的三部方言字典：
壹是《安腔戚林八音》，又名《陸瓊園本腔八音》，簡稱《安腔八音》，作者陸求藻（字瓊園），韓陽鹿鬥人，成書於清乾隆後期（約18世紀七八十年代）。另壹是《簡易識字七音字匯》，簡稱《七音字匯》，作者鄭宜光，甘棠外塘人，成書於20世紀40年代。還有壹本是《福安話西班牙語拼音字典》，系天主教西班牙傳教士馮意納爵（Ignacio Iba?ez）編寫。馮於1873年到福安傳教，1882年開始編寫字典，1893年初步完成編寫，歷時十年多；1941年西班牙傳教士高大涵（Blas Cornejo）對字典進行擴充改編，並得到羅江公教學院中文教師鄭宜光的幫助，編成後改名《班華字典·福安方言》，由商務印書館出版。該書按拉丁字母音序編排，收錄了較為豐富的福安俗話俚語和當時的風物名詞。
（李健民．品讀福安．昆明：雲南大學出版社，2011年：p33-p35．）