甲骨文、金文更接近圖畫的寫實象形，而小篆筆劃圓轉規整，逐漸與物形疏遠。甲骨文刀刻的痕跡明顯，金文則鑄型肥厚，它們形體比較隨意，筆劃少的字占的地方小，筆劃多的字占的地方大，小篆形體整齊，筆劃多少都占壹格。
小篆到隸書，是字體變化最大的壹次，是古文字變為今文字的轉折點。小篆的字形結構被打破，象形意味淡薄，符號性加強。小篆的圓轉筆勢到隸書壹般變為方折及橫、撇、捺等筆畫。小篆變為隸書，現代漢字筆劃的基本格局已經形成。
隸書到楷書，除用筆有些變化，字體結構基本沒有什麽變化。