甲骨文、金文更接近圖畫的寫實象形,而小篆筆劃圓轉規整,逐漸與物形疏遠。甲骨文刀刻的痕跡明顯,金文則鑄型肥厚,它們形體比較隨意,筆劃少的字占的地方小,筆劃多的字占的地方大,小篆形體整齊,筆劃多少都占壹格。
小篆到隸書,是字體變化最大的壹次,是古文字變為今文字的轉折點。小篆的字形結構被打破,象形意味淡薄,符號性加強。小篆的圓轉筆勢到隸書壹般變為方折及橫、撇、捺等筆畫。小篆變為隸書,現代漢字筆劃的基本格局已經形成。
隸書到楷書,除用筆有些變化,字體結構基本沒有什麽變化。