拿破侖1769年8月15日出生於法國科西嘉。9歲進入裏恩王家軍校讀書。1796年初，年輕的拿破侖由於參加了粉碎保皇黨的叛亂，在巴黎頗有名氣。這時，壹個女人向他求婚，她的名字叫約瑟芬。
約瑟芬比拿破侖大6歲，當時是壹個有兩個孩子的寡婦。她長得不算漂亮，牙齒不怎麽整齊，而且，她是壹位孀婦，已經有了兩個未成年的孩子；此外，她欠下了很多債務。事實上，當時她快要因無力還債而進監獄了。我們必須承認，她在那個時期遇到了很大的麻煩。但是，她有壹個很大的資本———懂得怎樣駕馭男人。以前的婚姻生活使她積累了豐富的經驗。壹次她聽壹個朋友講起拿破侖的事跡，十分敬佩，很想認識這位年輕有為的軍官。但他自己又不好冒昧前往，托人介紹也不合適，於是她想出了壹個辦法。約瑟芬和拿破侖第壹次見面時已經33歲了，而拿破侖才27歲。當約瑟芬的第壹任丈夫被法國革命黨人殺死後，她幾乎完全失去了生活來源。因此，這位聰明的寡婦很快就開始四處物色新丈夫。這時，壹位朋友向她提到了拿破侖。
約瑟芬十二歲的兒子遵照母親的吩咐，來到拿破侖住的地方，小家夥請求拿破侖發還父親的佩劍，他父親是在恐怖時期被羅伯斯庇爾處死的壹名***和黨將官。拿破侖允準了孩子的請求，那孩子含淚接過佩劍並親吻了這件遺物。第二天，約瑟芬前來向他致謝，並傾吐了自己的愛慕之情。拿破侖對約瑟芬的個性和特殊魅力留下了深刻的印象。當她邀請他去她家喝茶時，他簡直受寵若驚了。他來喝茶的時候，她說他將會成為歷史上最偉大的將軍。三個月後，他們宣布訂婚了。他的美貌和坦誠深深地打動了他。拿破侖相信，同這位年輕寡婦結合對於他的幸福有重大關系；對於他實現壯誌將是強有力的支持。新婚後兩天，拿破侖重返意大利前線，指揮缺乏訓練、武器很差的法國軍隊打敗了強大的奧地利軍隊，威震全歐，名傳世界。
拿破侖總是言必信，行必果，從不爽約誤時。他的名言是：“時間就是壹切”。壹次他說：“我可能丟失勝利，但沒有人會看到我丟失哪怕壹分鐘。”然而他自己的婚禮，他卻遲到了兩小時。主持婚禮的神父打起了呵欠，在拿破侖到達之前就睡著了。婚後四十八小時，拿破侖就出發到意大利去發動新的戰爭。他的部隊吃不飽，穿得爛，然而他打了場漂亮仗，震驚了整個歐洲大陸。幾千年來歐洲都還沒經歷過這樣的戰事。
約瑟芬嬌柔、純潔、善良，深得拿破侖喜愛。他在壹封她的信中寫道：我收到妳的來信，妳似乎在信中責備我說女人的壞話。事情是這樣，我最討厭的是女陰謀家。我看得慣仁慈、文雅、溫柔的女性，我喜愛她們。如果說她們嬌縱了我，那不是我的過錯，而是妳的。不過妳會看到我已經寬大對待了壹位通情達理的值得尊重的女性。我把她丈夫出賣我的信拿給她看時，她哭起來了，以萬分痛心的悲傷和誠實口吻喊道：“這的確是他的筆跡！”這就夠多了，打動了我的心，我說：“好吧夫人，把信投到火裏，我就沒有證據可以針對您丈夫了。”她燒掉了信件，轉悲為喜。現在她丈夫得救了，如果遲兩小時，他已被處死了。所以，妳看，我喜歡嬌柔、純潔、善良的女性，因為只有她們才象妳。
約瑟芬與拿破侖結合的最大不幸是沒有孩子，拿破侖壹心想的是稱霸歐洲，並有兒子繼承他的基業，1804年他被參議院敕令尊為皇帝後，這壹想法更明顯化了。1809年11月30日，剛過40歲的拿破侖終於提出了要和約瑟芬離婚。那天當約瑟芬同拿破侖壹如往常***進午餐的時候，拿破侖壹喝完咖啡就令左右退下。他走近她，拿起她的手按在他心上，凝視了片刻說：“約瑟芬，我親愛的約瑟芬！妳知道我愛過妳，我在人世得到的僅有的幸福時刻都是妳壹人賜給的。但是，約瑟芬，我的命運要高過我的意誌；我最珍貴的愛情必須讓位給法國的利益。”。1809年12月16日，拿破侖與約瑟芬正式離婚。他這樣做使自己的心都碎了。當他在離婚證書上簽字時，他哭了。那以後的三天，他坐在宮中目光呆滯地沈思冥想，拒絕見任何人，做任何事。
1810年4月1日，拿破侖與奧地利女大公瑪麗壹路易莎成婚。次年3月得子。
離婚後，約瑟芬壹直居住在馬爾梅松寢宮，拿破侖經常看望她，但她的精神壹直處在抑郁中。約瑟芬死後，拿破侖曾到她墳前去痛哭。
法國人將拿破侖視作英雄，但凡最傑出的東西，都要冠上拿破侖之名，譬如甜點、雪糕、洋酒。
拿破侖當真發明過極品美點———便是今日享有盛譽的皇家咖啡。這倔強好勝的皇帝不喜傳統甜膩奶味，轉而在咖啡中加入烈酒白蘭地，高傲且浪漫。
世間第壹枚保鮮罐頭，也與拿破侖有關。千裏迢迢運來的軍用食品，抵達時往往已變質腐爛，於是他懸賞保鮮良策。壹位糕點師憑粗布裹緊的蠟封玻璃瓶奪得賞金，那壹年，拿破侖稱帝。
壹代偉人，竟留下那麽多與美食相關的逸事。
哲學家房龍在《天堂對話》裏專門研發了壹道獻給拿破侖的菜———杜松子酒烤羊腿，菜名叫“莫斯科”，用意壹目了然。房龍似乎極討厭拿破侖，譏諷他最終“只成了不怎麽樣的糕點”，真是小瞧了這道“拿破侖酥”。
查史料，法國甜點起源竟與拿破侖有關。
他與約瑟芬對甜食的迷戀，使禦廚卡漠姆不斷創造出知名美食小點，上升到視覺藝術的美食境界。
於是遍詢有沒有叫“約瑟芬”的甜點。
沒有。
甜蜜的日子本來就短暫，她真正愛上他的那壹刻，便開始擔心好景不長。
果然，壹部馬車載著約瑟芬來到遠離巴黎的梅爾森城堡，仆人冷眼相待，認定被廢棄的皇後從此孤老終生。
且慢，約瑟芬亦有傳世之作。
她在園中遍植玫瑰，為培育良種用盡其極。據說英法戰爭期間，約瑟芬甚至使兩國艦隊自動停止海戰，讓運送玫瑰的船只通行。花卉圖譜畫家雷杜德應她之邀，歷時20年完成《玫瑰》圖譜，至今盛傳不衰。
當拿破侖被流放偏遠小島，玫瑰園的女主人卻奇跡般地重新炙手可熱，各路名流前來拜會。
但玫瑰也許是她最後的寄托。
到約瑟芬1814年去世時，花園內已經擁有約250種3萬多株珍貴的玫瑰，壹時蔚為盛況。
如今，與法國人說“梅爾森堡的約瑟芬”，便知是玫瑰的代名詞。
這壹段情，主角沒有百年好合，卻意外地在“不怎麽樣的糕點”和開滿歐洲大陸的玫瑰花上得到了延續。
在法國看到有“拿破侖牌白蘭地”，據說曾是拿破侖鐘愛的口味。包裝上有拿破侖剪影，又巧妙地創制了名為約瑟芬的酒瓶，大肆進行傳奇式渲染，據說收效良好。
他們終於在壹瓶酒上永遠地密不可分。
命運總會以奇妙的手筆，將兩個人緊緊聯系在壹起，而且，往往是壹種匪夷所思的結局。
1814年拿破侖兵敗被流放到厄爾巴島時，瑪麗壹路易莎帶著她的兒子回維也納老家去了，她離開時沒能獲準去見拿破侖壹面。
1815年，拿破侖復位再敗被流放到聖赫勒拿島。1821年5月5日，年僅51歲的拿破侖病死在聖赫勒拿島。拿破侖臨終時還在喊著“約瑟芬！”