蠶食鯨吞典故如下：
清朝乾隆年間，直隸河間（今河北省滄縣）出了個家喻戶曉、婦孺皆知的內閣僚臣、進士出身的大學士紀曉嵐。他官至禮部尚書，是乾隆皇帝欽定的《四庫全書》總纂官，為中華文化做出過不可磨滅的貢獻。
這個紀曉嵐鬼精，傳說他打小就“讀書目數行下，夜坐暗室，目閃閃如電光”，真可說是天賦異稟，靈穎卓然，記憶力超強。他遍讀天下書，竟能過目不忘，那個腦袋瓜兒，好像幾千年的玩意兒怎麽裝都裝不滿它，裏頭老是咣當咣當的，似乎空當兒還大著呢！
尤其叫人佩服的是紀曉嵐的辯才，時人誇他是鐵嘴銅牙，曾辯倒天下名流學士無數。就連真龍天子乾隆皇上跟他掰扯，也占不到什麽便宜，常弄得灰頭土腦的，不得不容讓他三分。其實真格兒講，乾隆皇上也是個滿腹珠璣、口若懸河、出口成章的能耐梗。
照說他壹個至尊天子，能不想著駁倒每見自己必得磕頭下拜的臣下紀曉嵐，看他出回子醜嗎？只是每每交鋒總占不到啥便宜，弄個燒雞大窩脖，您說氣人不？
這壹天，君臣壹眾進了西郊富麗堂皇的寶剎萬壽寺，香煙繚繞中，乾隆在笑口常開的大肚彌勒佛塑像前站住，靈機壹動，盯住紀曉嵐突然問道：“紀愛卿，妳說，這佛為何見朕發笑？”紀曉嵐也不含糊，脫口而出：“回皇上，此乃佛見佛笑。”乾隆壹楞，隨即又問：“為何見妳也笑呢？”
紀曉嵐眼睛壹眨，躬身欲拜；乾隆揮手止住，壹臉得意；紀曉嵐風趣地笑道：“皇上是當今的活佛，臣哪能比呀！這是佛笑臣不能成佛，自然要伴隨聖上左右。”乾隆沒脾氣，不僅服了，還被摩挲得挺舒坦，這壹舒坦，又搭上了壹件黃馬褂。
蠶食鯨吞，漢語成語，讀音是cán shí jīng tūn，出自《韓非子·存韓》“諸侯可蠶食而盡，趙氏可得與敵矣。”。作謂語、定語；比喻壹點壹點被吞食。在乾隆時代，英吉利滅東印度，據孟加刺，漸肆其蠶食鯨吞手段，兼並那東、中、南三印度之地。