唐代時，著名詩人陳子昂寫了壹組 38 首《感遇》詩，其中第 23 首中寫道：“翡翠巢南海，雌雄珠樹林， ------ 旖旎光首飾，葳蕤爛錦衾。”意思是：翡翠鳥在南海之濱（指今廣西省東南部）築巢，雌雄雙雙，棲息在繁茂的樹林中。美麗的翠羽制成的首飾光艷奪目，用翠羽裝飾的被褥絢麗多彩。由此可知，在壹千多年前的唐代，翡翠鳥羽是珍貴的首飾原料。
在清代學者紀曉嵐的著名作品《閱微草堂筆記》卷十五中，有這樣壹段記錄：“記余幼時，雲南翠玉，當時不以玉視之，不過如藍田乾黃，強名以玉耳，今則以為珍玩，價遠出真玉上矣。”紀曉嵐生於 1724 年， 1805 年去世。可認為他幼時是 1735 年，即乾隆皇帝登基時，《閱微草堂筆記》卷十五寫於乾隆癸醜（即乾隆五十八年，公元 1793 年）。由此可知，在距今 260 多年前紀曉嵐年幼時，人們不認為翡翠是真正的玉，而是如同今陜西藍田出產的黃綠色蛇紋石大理巖，因此壹點也不珍貴。約 60 年後紀曉嵐寫書時，即距今約 200 年前，翡翠的優點已為廣大人們認識，因而成為比和田玉價格要高得多的珍貴玉石了。由此可知，正好是清代乾隆皇帝統治這六十年間，玉石翡翠的地位發生了根本的變化。此後大約再也沒有人用“翡翠”鳥的羽毛做首飾了，翡翠壹詞成了專指壹種珍貴玉石的名詞。
清乾隆年間，有官員到永昌（今雲南保山壹帶）買寶石，經人介紹見到了高檔翡翠，認為比中國的傳統玉石和田玉還要美得多，於是選擇高檔翡翠料精雕成玉器獻給乾隆皇帝，乾隆大為欣賞，認為超過了過去視為珍寶的和田玉，並命為“帝王玉”，這也是今天質量最佳的翡翠叫做帝王玉的起源。乾隆當時下令大量購買高檔翡翠制作玉器，經過宮廷這壹提倡，翡翠的價格飛速上漲，這也正是紀曉嵐在《閱微草堂筆記》中記述的經過。
緬甸的翡翠礦位於西北部的霧露河（又譯烏尤河）流域，由緬甸第二大城市瓦城沿鐵路北上，到孟拱下火車西行壹百公裏左右，就到達位於野人區內，霧露河畔著名的翡翠產地帕敢（見右圖）。帕敢常住人口八萬左右，流動人口卻有十八萬之多，其中華人占多數，另有緬甸人、泰國人、巴基斯坦人、印度人等，都是為翡翠貿易而來。帕敢的交通仍不太方便，公路路況很壞，當地的自然環境濕熱多蚊，生活條件十分艱苦。
由明朝末年開始利用翡翠，到 20 世紀中葉這三百多年間，人們都是挑選出產優質翡翠多的場口開采，對於主要出產壹般翡翠料的場口不屑壹顧。即使是挑中的場口，所生產的翡翠也是好的少，壹般質量的多。當初人們挑選翡翠原料的要求很高，必須有種（水）有色，否則壹概當作廢石拋棄或用作建築材料。在這段時間內，優質翠料價格也很低廉，而且歷史上曾出產過很多著名的好料和大料。例如清朝前期騰沖人尹文達采到的綺羅玉，大到鋸成薄片制作懸掛的方形大燈；清中期的段家玉，馬步雲家的馬家玉，清光緒年間王相賢家的王家玉，做成翡翠手鐲五百多對，每對按今天價格換算可值 100 萬人民幣；太平街王振坤家的“會卡玉”，重達數噸，切成直徑 80 多厘米的八片，其中七片要價數百萬銀元；此後又陸續出產過多個質量極優的巨大翡翠如“肖家玉”、“官四玉”等等。時至今日，老場口已開采得枯竭，好料極其少見。而且塊頭亦小，可價格卻高漲得驚人。 2000 年霧露河河床的礦井中出過壹塊重僅 7.5kg 的極佳翡翠原料，在緬甸首都仰光以 2400 萬美元售出，可謂天價。