古韻與新韻的最大區別，是聲調的平仄不同。
說明
（1）古韻將漢字的聲調分為“平、上、去、入”四聲，其中的“平”為平聲；“上、去、入”為仄聲。新韻以普通話為基礎，將漢字的聲調分為“陰（平）、陽（平）、上、去”四聲，“陰（平）、陽（平）”均屬於平聲，“上、去”為仄聲。將舊韻的“入聲”分別歸入了陰平、陽平和上聲、去聲中。因此，新、舊韻在實際使用中最大的差別，是原屬於仄聲的“入”韻，有時候成了平聲。
（2）古韻是以古四聲為基礎的，新韻是以今四聲為基礎的。 古四聲包括平聲、上（讀shang三聲）聲、去聲和入聲，今四聲為陰平、陽平、上（讀shang四聲）聲、去聲。古韻有很多韻書，比較有名的有《集韻》、《廣韻》等。詩人寫詩填詞壹般尊平水韻，現在寫詩既可以用古韻，也可以用新韻，不過壹般規定凡用新韻者應在前面註明“新韻”字樣，以免混淆。