孔子到了晚年，喜歡讀《周易》。
春秋時期沒有紙，字是寫在壹片片竹簡上，壹部書要用許多竹簡，必須用熟牛皮（韋）繩子把這些竹簡編聯在壹起才能閱讀。平時卷起來放著，看時就打開來。《周易》文字艱澀，內容隱晦，孔子就翻來覆去地讀，這樣讀夾讀去，把編聯竹簡的牛皮繩子磨斷了許多次（韋編三絕）。
即使讀到了這樣的地步，孔子還是不滿意，說：“如果我能多活幾年，我就可以多理解些《周易》的文字和內容了。”
“韋編三絕”形容讀書刻苦勤奮。
故事出自《史記·孔子世家》。