孔子到了晚年,喜歡讀《周易》。
春秋時期沒有紙,字是寫在壹片片竹簡上,壹部書要用許多竹簡,必須用熟牛皮(韋)繩子把這些竹簡編聯在壹起才能閱讀。平時卷起來放著,看時就打開來。《周易》文字艱澀,內容隱晦,孔子就翻來覆去地讀,這樣讀夾讀去,把編聯竹簡的牛皮繩子磨斷了許多次(韋編三絕)。
即使讀到了這樣的地步,孔子還是不滿意,說:“如果我能多活幾年,我就可以多理解些《周易》的文字和內容了。”
“韋編三絕”形容讀書刻苦勤奮。
故事出自《史記·孔子世家》。