人文精神是壹種普遍的人類自我關懷，表現為對人的尊嚴、價值、命運的維護、追求和關切，對人類遺留下來的各種精神文化現象的高度珍視，對壹種全面發展的理想人格的肯定和塑造；而人文學科是集中表現人文精神的知識教育體系，它關註的是人類價值和精神表現。從某種意義上說，人之所以是萬物之靈，就在於它有人文，有自己獨特的精神文化。
人文精神讓人聯想到西方文藝復興運動中的“人文主義”（Hamanism）。人文主義主要針對前現代的宗教、倫理、政治對於個體的壓抑，主張個性的張揚，強調感官、此岸、現實、工具的重要性，主張從宗教的神靈的彼岸的王國，回歸到世俗的感官的物質的生活，認為前者是虛幻的，後者才是現實的，才是人本身。人文主義是西方走出中世紀，邁向現代社會的起點。
人文主義、人文精神都是對於某種外在於人的異化力量的否定，強調“回到人自身”，但兩者指向相反。人文精神針對的是現代進程中的西方中心主義、物質消費主義、技術工具主義，強調人文文化，自我實現和內心關懷，主張人的主體創造作用、主張民族自尊、自持、自決。從這個角度看，關於人文精神過去是否有過的質問是沒有意義的。
現代工業與資本改變了人們的物質生活方式，尤其是現代科技的運用，給許多人過於飽和的感官欲望滿足。可是物極必反，人們開始囿於現成知識、常規邏輯、傳媒語言、官僚體制與技術規範裏，目光越來越短淺，趣味越來越市儈，人情越來越淡薄，競爭越來越冷酷，而人對現實的依賴、順從以及惰性卻在增加，想象力、創造力在減退，主體性在喪失，信仰、理想、道德、情操等構成人的靈魂並且規定人生的意義的品質瓦解了。這，就是人文精神的失落，是手段與目的的顛倒。
沒有抽象的“人本身”，感官、肉體是人的，靈魂、精神更是人的。哲學、宗教、倫理、文學、藝術、政治、法律、經濟、科學、技術、習俗等都是人的事務的體現，哪壹方面的膨脹壓抑了全面發展，都是人的異化和失落，都需要回到“人本身”。
人文主義與人文精神的對立與統壹：前者從天國回到人本身（肉體），後者從世俗回到人本身（精神）。
人文主義是文藝復興時期主流社會思潮的核心。“人文主義”“人文精神”“人文思想”沒有太大的區別。“人文主義”來源於英文humanise，這個單詞根據不同語境的需要也可以被譯成“人文”“人本”“人道主義”。文藝復興時期人文主義的核心思想是：反對中世紀神學擡高神、貶低人的觀點，強調人的可貴；反對神學的禁欲主義和來世觀念，提倡人們對現實生活的追求；反對宗教束縛和封建等級觀念，追求人的個性解放和自由平等；反對中世紀的蒙昧主義，推崇人的經驗和理性；提倡人類認識自然，征服自然，以造福人生。
字典上的解釋：
人文：1.指人類社會的各種文化現象：人文科學 人文景觀
2.指強調以人為主體，尊重人的價值，關心人的利益的思想觀念。
人文精神：壹種主張以人為本，重視人的價值，尊重人的尊嚴和權利，關懷人的現實生活，追求人的自由、平等和解放的思想行為。
人文科學：原指區別於神學的同人類利益相關的學問，後來壹般指研究社會現象和文化藝術的科學。
人文主義：歐洲文藝復興時期的主要思潮，反對宗教教義和中古時期的經院哲學，提倡學術研究，主張思想自由和個性解放，肯定人是世界的中心。是資本主義萌芽時期的先進思想，但缺乏廣泛的民主基礎，有很大的局限性。
人道主義：起源於歐洲文藝復興時期的壹種思想體系。提倡關懷人、尊重人、以人為中心的世界觀。法國資產階級革命時期，把它具體化為“自由”“平等”“博愛”等口號。它在資產階級革命時期起過反封建的積極作用。