倒楣：倒楣起源於明代科舉制。那時候，讀書人要想中舉是極不容易的。為了求個吉利，舉子們在臨考之前壹般都要在自家門前豎起壹根旗桿，當地人稱之為“楣”。考中了，旗桿照豎不誤，考不中就把旗桿撤去，叫作“倒楣”。
倒黴：與“倒楣”為異形詞。在“倒楣”這個詞語運用過程中，由於倒黴和倒楣是諧音，而且，“黴”字亦有壞運氣的意思，久而久之，便發展成了“倒黴”。