漢朝初期用小篆，後因為書寫不方便，逐漸改為隸書字體。
唐朝使用楷書，正式公文都固定字體。
漢代通行的字體約有3種：
①篆書,用於刻石、刻符以及高級的官方文書和重要儀典的書寫，如天子策命諸侯、柩銘、官鑄銅器銘文、碑上題額、宮殿磚瓦文字等;
②隸書,多用於中級的官方文書和經籍的書寫,如天子尺壹詔書、壹般的經書和碑刻等；
③草書,用於低級的官方文書和壹般奏牘草稿，如《永元器物簿》、武威的醫藥簡、日忌、雜占諸簡。其他壹些文字如“古文”等應用範圍較狹。
篆書——西漢碑刻篆書比較少，因豐碑大碣在西漢尚未興起,留存今天的多是壹些題刻,其篆書由秦代的圓轉逐漸趨向方正。東漢立碑之風興起，碑刻篆書，書法結體茂密，體勢方圓結合,用筆遒勁,與秦代刻石風格不同。漢代碑刻篆書最為豐富多采的是碑額,有的結構方整奇肆,有的婀娜多姿,不僅風格多樣,而且用筆也層出不窮,或圓轉巧麗,或方折挺拔,或茂密,或疏朗。
漢代篆書另壹豐富的寶庫為銅器上的銘文。漢器銘文多先書寫,再由工匠鑿刻而成,因此筆畫多為方折，轉折處斷而不連，使篆書呈現出另壹種風格。但其結體和筆畫仍然表現出多種多樣的面目。新莽時期鑄造的銅器銘文多為工整垂腳的方正小篆，結構舒展挺拔，風格典雅俏麗。
漢代磚瓦文字，大都是篆書,形體修長,富有裝飾性。瓦當文字隨形書寫,獨具匠心,使篆書賦予濃重的裝飾趣味。
漢代篆書墨跡出土不多,甘肅敦煌出土的幹支簡、武威磨咀子漢墓的旌幡、居延出土的張掖都尉啟信等，都為結構方正的篆書，用筆細瘦方硬。湖南長沙馬王堆漢墓帛書中有部分是漢初的篆書，可以說是帶有隸書意味的篆書。
隸書——隸書起源很早，可以上溯到戰國時代。隸書在秦代普遍流行於民間，它在民間經過不斷地改正和完美，到漢代發展到最高階段,成為漢代的主要字體。秦代到西漢初期是隸書的古隸時期,西漢石刻除壹部分是篆書,其余多為篆隸遞變過程中的古隸，其結構已是隸書的體勢，但筆畫尚未見典型的波磔。隸書到西漢末期和東漢時期發展到成熟階段，這時隸書形體由長方趨向寬扁,由縱勢轉向橫勢，筆畫已趨工整,波挑也更為完美，而點畫俯仰呼應使隸書的藝術性達到和諧完美的境界。東漢隸書用筆技巧更為豐富，在波挑中充分發揮筆毫的變化,提按頓挫,起筆止筆，表現出蠶頭燕尾波勢的特色。在結構上疏密的變化,點畫的呼應,更加呈現出隸書復雜多變的姿致，而風格也更為多樣。
漢代簡牘和帛書為隸書主要的墨跡。從已發現的漢簡來看，工整謹嚴的隸書多見於先秦典籍和官方詔令。最能代表隸書成就的是東漢碑刻。東漢盛行立碑刻石的風氣，碑本身就是壹件石刻藝術品，碑的重要部分──碑文,要和碑構成完美的藝術形式,因此特別重視書法。東漢碑刻隸書，大體可分為兩大類型：字形比較方整，而法度嚴謹，波磔分明；書寫比較隨意自然，法度不十分森嚴，有放縱不羈的趣味。
前者又可分為兩種風格:①傾向端莊秀麗的風格,刻的比較細膩，筆毫效果較明顯，筆畫波磔分明。結體方正，筆畫頓挫有致。②傾向古樸雄強的風格，刀刻的效果較明顯，筆畫呈現方棱，轉折嶄齊，結體方正。
後者也可分為兩種風格：①書寫草率隨便，字形大小參差不壹。②由於寫在崖壁上，為不平整的石面所限制，所以隨石書寫，有自然不拘的效果。
漢磚隸書，有壹種刑徒墓磚，是記載服勞役的刑徒死後隨葬的題記，文字都用刀隨意刻成，和捺印的磚文不同。
捺印文字比較方正古樸，而刑徒墓磚文字比較草率隨意，書寫和鐫刻沒有行格，筆畫任意縱橫錯落，有壹種奔放不羈的趣味，可能是民間書法家或工匠所書刻。
隸書到東漢末年，由於過分追求形式和裝飾性，波挑矯揉造作，而結構板滯，缺乏生趣，於是開始走向下坡路。這種趨勢到魏晉時代更甚，這樣隸書的衰落成了必然的趨勢。
草書秦、漢的草書是中國草書發展史中的章草時期。漢代早期的草書，是隸書（古隸）的簡易、急速的書寫。這種草書可以從《神爵四年簡》見其大概，這時期的草書為草隸或隸草階段。
東漢時期草書逐漸出現波磔，這時草書可以從武威出土的醫藥簡牘，敦煌出土的“可以殄滅諸反國”簡、“北部侯長高□”簡等見其大概。至曹魏、西晉，草書經過書法家的不斷加工，形成有壹定規律的草法，後代稱這類草書為章草，以區別東晉盛行的今草。
章草在東漢普遍流行,除出土大量草書簡牘外,如《急就章磚》、《公羊傳磚》、《馬君興磚》，以及安徽亳州出土的曹氏墓磚，都是用章草書刻，可知東漢章草在民間相當流行。
隋朝時代用繁體楷書為主，繁體行書和草書為輔。隋朝的書法，上承南北朝，下啟唐代，書風巧整兼力，不離規矩，兼有東晉南朝書法的疏放妍妙，北朝書法的方整遒勁。初唐大家的風範規模，在此已經初步形成，二王的書風開始盛行。著名的書法家有丁道護、史陵與智永。法書墨跡則有千字文與寫經，《龍藏寺碑》、《啟法寺碑》、《董美人誌》等碑刻顯示了這壹時期的書法風格。
唐代的楷書，亦如唐代國勢的興盛局面，真所謂空前。書體成熟，書家輩出，在楷書方面，唐初的虞世南、歐陽詢、褚遂良、中唐的顏真卿、晚唐的柳公權，其楷書作品均為後世所重，奉為習字的模範。
古人學書法有這壹種說法：“學書須先楷法，作字必先大字。大字以顏為法，中楷以歐為法，中楷既熟，然後斂為小楷，以鍾王為法”。然根據多年實驗研究結果表明：初學寫字，不宜先學太大的字，中楷比較適合。
初唐三大書法家，歐陽詢、虞世南、褚遂良的楷書，都最適宜作中楷的臨摹範本。茲分別簡介如後：
歐陽詢的正楷，源出古隸，以二王體為基礎，參以六朝北派書風，結體特異，獨創壹格，權威尤熾，其勢力深入社會，幾為學書的標準本。究其楷書特點，用筆剛勁峻拔，筆畫方潤整齊，結體開朗爽健。他的楷書碑帖代表作有《九成宮醴泉銘》、《化度寺碑》碑等。
虞世南的楷書，婉雅秀逸，上承智永禪師的遺軌，為王派的嫡系。雖源出魏晉，但其外柔內剛，沈厚安詳之韻，卻壹掃魏晉書風之怯懦。其楷書代表作，當以《夫子廟堂碑》為最。
褚遂良的楷書，以疏瘦勁練見稱，雖祖右軍，而能得其媚趣。其字體結構看似非常奔放，卻能巧妙的調和著靜謐的風格，開創了前人所未到的境地，其楷書代表作，當以《雁塔聖教序》為最。
小楷，顧名思義，是楷書之小者，創始於三國魏時的鍾繇，他原是位隸書最傑出的權威大家，所作楷書的筆意，亦脫胎於漢隸，筆勢恍如飛鴻戲海，極生動之致。惟結體寬扁，橫畫長而直畫短，仍存隸分的遺意，然已備盡楷法，實為正書之祖。到了東晉王羲之，將小楷書法更加以悉心鉆研，使之達到了盡善盡美的境界，亦奠立了中國小楷書法優美的欣賞標準。