相傳在堯治理天下的時候，人人安居樂業，家家孝慈禮敬，天下壹片太平景象。但在歷山這個地方，卻住著壹對出了名的壞夫妻。男的是個老糊塗，原配妻子死後又娶了後妻，對後妻生的兒子象和女兒囂很好，卻對前妻生的孩子舜很不好。?
後母簡直把舜看做眼中釘，壹點都容不下舜，壞的給舜吃，爛的給舜穿，還讓舜住在不避風雨的破爛小屋中。
弟弟象是個粗野傲慢自私自利的家夥，只有小妹妹囂多少還有點善良之心。?
舜在這樣的家庭裏生活，不但得不到溫暖，還常常遭到父親的打罵。心腸狠毒的後母，總想找機會殺死舜。
但舜壹點也不怨恨他的父母，反而依然非常孝敬父母，愛護弟妹。?
盡管如此，夫妻倆也沒有絲毫悔意，反而變本加厲。舜在家中實在待不下去了，只好壹個人搬到了歷山腳下，蓋了壹間草屋，開墾了壹片荒地，壹個人過起了日子。?
但他心裏依然想著父母和家庭，每遇荒年，他總是暗中拿些糧食去接濟他的父母。?
舜在耕地時，常常為自己得不到父母的愛心而發愁，經常責問自己有哪裏沒做好，有時候竟仰天大哭起來。
?鄉裏人都說舜是不堪父母的虐待才痛哭的，舜卻說：“我不是為我的勞苦而哭的，我哭的是怎麽我不能讓父母為我高興起來呢？”?
聽了舜的回答，人們都誇獎他，說他是個天下少見的孝子。壹傳十，十傳百，由近到遠，舜的孝名被傳到了四面八方。?
在他德行的感化下，那些過去爭奪地界的農民，就都能夠和睦相處了。?
後來舜又到雷澤去打魚，那些為爭奪漁場而打得頭破血流的人也都能和睦相處了。?
無論舜走到哪裏，他崇高的德行都能感化他周圍的人。大家都喜歡他，都願意跟他住在壹塊兒。?
過了壹年，他住的地方便成了村莊；到了第三年，那裏就成了壹個小鎮了。?
當時，帝堯的年紀已經大了，正在天下尋找賢人，準備把帝位禪讓給賢人。?
各地的族長們都推薦舜，說他既孝順又有才幹，可以做繼承人。
於是堯就把自己的兩個女兒娥皇和女英嫁給舜做妻子，並把自己的帝位禪讓給了他。