滾動軸承是應用廣泛的重要機械基礎件，廣泛應用於國民經濟和國防事業各個領域。
滾動軸承的發明歷史非常久遠。據在中國山西省永濟縣的考古文物發現，早在公元前221~207年（秦代），即已有了青銅制滾動軸承；據在意大利的尼米湖的考古文物發現，公元12~41年，也已有了青銅制滾動軸承。現代軸承工業的誕生，則是以1883年德國發明了世界上第壹臺磨球機，從此進入工業化生產鋼球時代為標誌。滾動軸承伴隨著第二次工業革命時期的自行車、汽車等工業而蓬勃發展，在世界範圍內，逐步成為壹個專業性很強的工業產業，在現代工業中具有十分重要的地位和作用。
滾動軸承的重要性主要體現在以下幾個方面：
（1）在國民經濟中——滾動軸承被稱為“工業的關節”。軸承工業作為機械 工業的基礎產業和骨幹產業，其發展水平的高低，往往代表或制約著壹個國家機械工業和其他相關產業的發展水平。在日本，人們常把軸承稱作工業的食糧，軸承工業被稱為“機械工業的核心產業”、“提高國民生活的基礎產業“，受到日本政府振興政策的保護與支持，是14個”特定機械工業“行業之壹。在中國，滾動軸承是國家確定的11類特定振興機械產品之壹，有33家軸承企業被列為特定振興產業。在國家新確定的520家重點企業中，軸承行業在占有6家。在《當前國家重點鼓勵發展的產業、產品和技術目錄中》，轎車軸承、鐵路機車車輛、精密軸承和高速軸承制造被列入其中。
（2）在國防事業上——滾動軸承是必備的軍備物資。沒有軸承，導彈不能升空、飛機不能上天、軍艦不能出海、坦克無法出擊... ...軸承在許多軍事裝備中，都是重要或者核心零部件；在戰爭中，軸承制造廠是敵對國列入重點打擊的目標之壹；冷戰時期，軸承專用設備曾是西方國家對社會主義國家實行經濟封鎖的禁運物資之壹。至今，很多軸承產品和技術仍被許多軍事大國列入技術封鎖的範疇。
（3）在技術地位上——軸承鋼是各種合金鋼中要求技術指標最多而且最嚴的鋼種。世界公認，軸承鋼的冶煉水平是壹個國家冶金技術水平的標誌。在中國，在不銹鋼、高速鋼、齒輪鋼、閥門鋼、彈簧鋼等諸多特殊鋼中，軸承鋼是迄今需要頒發生產許可證的少數鋼種之壹。滾動軸承還是許多新材料如工程陶瓷、工程塑料的重要應用領域。
滾動軸承工業是最早開展標準化活動、最早采用可靠性技術的工業領域之壹。早在1949年，就已建立了滾動軸承疲勞壽命與可靠性經典理論，1963年，又將其納入了國際標準ISO281：1963。
軸承行業在中國的發展
隨著中國改革開放政策的對外執行，大批國外先進技術領域的軸承產品相繼走進中國，由於在新中國成立初期受到政治方面的影響，曾經國外民用軸承技術的傳播和產品銷售也都壹度受到過阻塞，不過終其因為中國龐大的消費市場和民族工業的興起，國外大多數知名的軸承品牌都在中國設立了子公司乃至生產工廠。雖然國內軸承產業有了顯著的進步和提升，不過在技術質量，產品售後維護理念的推廣上依舊有著不小的差距，總體來說，商業產值相比國外軸承有著先天的弱勢，高端軸承國內工業產業的知名度有待擴充和發展。
由於中國國內發展所處的特殊時期，市場經濟體制下軸承類產品的買賣就顯得尤為混亂，在中國從事各類進口和國產類軸承的大小經銷商數量眾多，由於市場需求量大，各行各業都離不開軸承，也就鑄成了中國國內奇特的軸承產品”對號入座“現象，根據不同企業（除軍隊外）的需要，在中國，從進口的高質量軸承產品到壹般性國產軸承，市場價格都有著極其巨大的差異和抖動變化。
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