走進鄂西南的五峰,就像潛進了壹幅鮮艷潤澤的水彩畫。五峰山,它融峨眉山之俊秀,桂林山之奇美,泰山之雄偉,黃山之壯麗,而獨樹自己誘人的風姿。
山腳下平展的壩子如同壹汪高山中的靜水,稻田波動著層層漣漪,綠得令人陶醉。壹株株高高的楓香樹,擺動著窈窕的身姿,三五壹簇,淑女般文靜地撫弄著清風,於人不註意間,才偷偷撩起枝葉窺視壹下,立刻又將臉掩藏。依山傍水的土家吊腳樓,點綴著多彩多姿的五峰山。而那壹條條“之”字形的山間運鹽道和壹個個獨具特色的精心編織的背簍,以及讓人蕩氣回腸的背腳佬吼出的號子,就更加使人心馳神往了。
在上世紀六、七十年代,山裏人搬運東西的主要方式是背,背的工具除了有大小背簍外,還有腳背子、背架子,當然還少不了歇腳的打杵。山裏沒公路沒車運輸食鹽,因此很多壯年人就成了“背腳佬”。
土家人,似乎打降生到這個世界上來,就首先學會了背背簍,在有如天上 星座 和彩雲間的山上,背著背簍的感覺是輕松而愜意的,好像山寨美好未來與糧食百貨什麽的,全是用背簍樂樂呵呵的背來的,再高再陡的上,對他們來說也是如履平地。
土家的娃們生在大山中,在背簍裏長大;上學背,打草背,結婚送親送禮背,背孩子背貨物。其用途無所不見的背簍有各式各樣的,有編織考究圖案新穎的,有表面粗糙實則堅牢的茶背簍、板背簍、粗背簍、扁背簍、腳背簍、大鬥背、三鬥背……
鹽是生活的必需品,而鄂西無鹽。吃鹽全靠鹽販子從外地販運。吃海鹽,得從廣東經江蘇,然後從水路到武漢,再轉運到鄂西,太遠也就太貴,山民們吃不起。因此,鄰近的川鹽就成了這兒的必需品。解放前,背鹽包算是典型的背腳生活。
那時,食鹽緊缺,鹽商常常雇傭背腳哥從城裏背回食鹽在當地販賣。他們成群結隊,背上100多公斤的鹽包,就像背著壹座小山,步履艱難地丈量著腳下的山水。人們大多經長陽清江,然後在宜昌背鹽,壹個往返不下十天,除去盤纏,還可補貼壹段時間的家用。據老人介紹,當時的鹽叫黃鹽,沒有現在的碘鹽鹹,不耐用。
為了緩解疲憊、恢復體力,背腳哥苦中作樂,壹路上喊著號子,前呼後應,久而久之,便形成了壹種特有的 情感 表達方式,也形成了具有當地特色的土家傳統文化——背腳號子。
背腳號子是勞動者自己總結編撰出來的山歌號子,短小、生動、感人,喊出了背腳生活的自然環境、背腳技巧和生活狀況,反映了背腳哥樂觀豁達的生活態度。古代有“天底下喝酒最痛苦,天底下背腳最快樂”的說法,有人解釋說,哪個喝酒不皺眉,哪個背腳不唱歌。
如果妳山道上遇到壹撥運川鹽的“背腳佬”,看那布滿蚯蚓般青筋的大腿肚顫抖著肌肉,鑲著鐵釘的打杵在石板路上叮當地濺出火星,滿耳草鞋裏的雙腳踏著堅實的土地。每當轉過壹個拐,打杵支在背簍下面,背腳佬們便發出吼聲“哎——喲嗬——!”抹下壹串汗珠,吼起了粗獷的山歌,把疲勞扔下山,引起陣陣回響。
“壹步步往上爬啊,嘿嗬
再上壹個凳就歇啊,喲嗬
腳步要站穩吶,嘿嗬
小心虛腳啊,喲嗬
長嘆壹口氣啊,嘿嗬
就像松了肩吶,喲嗬
等哈歇壹稍啊,嘿嗬
抽口煙噠再走啊,喲嗬
嘿嗬、喲嗬……”
背腳佬出發前,壹般推選壹個德高望重的領頭人,負責路上安全和接洽。這個人在前面帶路,遇到下坡、過橋、急轉彎和障礙物時,及時向後報告,後面的人立即應答。這壹報壹答的對喊,被稱為“報路歌”。看到壹堆糞便,前邊喊:“路心壹朵花!”後邊呼應:“我們不踩它!”看到壹條蛇,前邊喊:“路邊有條繩!”後應:“繞個道道行!”上坡時,前報:“步步高喲!”後應:“使勁爬哦!”爬坡越嶺困惑之時,背腳哥們有時候還講幾個“葷”故事,喊幾段“五句子”,不經意間,眼前的高山被他們壹次次征服,並將情歌內容融入其中,使之源遠流長。“郎在高山打傘來,姐在房中做花鞋,雙手接過郎的傘,用手把姐抱在懷……”就是其中壹首膾炙人口的民謠。
而今靠背腳吃鹽的時代已經壹去不復返了。土家族仍然喜歡使用背簍,背著辛酸與苦楚、也背著歡樂與豐收。