走進鄂西南的五峰，就像潛進了壹幅鮮艷潤澤的水彩畫。五峰山，它融峨眉山之俊秀，桂林山之奇美，泰山之雄偉，黃山之壯麗，而獨樹自己誘人的風姿。
山腳下平展的壩子如同壹汪高山中的靜水，稻田波動著層層漣漪，綠得令人陶醉。壹株株高高的楓香樹，擺動著窈窕的身姿，三五壹簇，淑女般文靜地撫弄著清風，於人不註意間，才偷偷撩起枝葉窺視壹下，立刻又將臉掩藏。依山傍水的土家吊腳樓，點綴著多彩多姿的五峰山。而那壹條條“之”字形的山間運鹽道和壹個個獨具特色的精心編織的背簍，以及讓人蕩氣回腸的背腳佬吼出的號子，就更加使人心馳神往了。
在上世紀六、七十年代，山裏人搬運東西的主要方式是背，背的工具除了有大小背簍外，還有腳背子、背架子，當然還少不了歇腳的打杵。山裏沒公路沒車運輸食鹽，因此很多壯年人就成了“背腳佬”。
土家人，似乎打降生到這個世界上來，就首先學會了背背簍，在有如天上 星座 和彩雲間的山上，背著背簍的感覺是輕松而愜意的，好像山寨美好未來與糧食百貨什麽的，全是用背簍樂樂呵呵的背來的，再高再陡的上，對他們來說也是如履平地。
土家的娃們生在大山中，在背簍裏長大；上學背，打草背，結婚送親送禮背，背孩子背貨物。其用途無所不見的背簍有各式各樣的，有編織考究圖案新穎的，有表面粗糙實則堅牢的茶背簍、板背簍、粗背簍、扁背簍、腳背簍、大鬥背、三鬥背……
鹽是生活的必需品，而鄂西無鹽。吃鹽全靠鹽販子從外地販運。吃海鹽，得從廣東經江蘇，然後從水路到武漢，再轉運到鄂西，太遠也就太貴，山民們吃不起。因此，鄰近的川鹽就成了這兒的必需品。解放前，背鹽包算是典型的背腳生活。
那時，食鹽緊缺，鹽商常常雇傭背腳哥從城裏背回食鹽在當地販賣。他們成群結隊，背上100多公斤的鹽包，就像背著壹座小山，步履艱難地丈量著腳下的山水。人們大多經長陽清江，然後在宜昌背鹽，壹個往返不下十天，除去盤纏，還可補貼壹段時間的家用。據老人介紹，當時的鹽叫黃鹽，沒有現在的碘鹽鹹，不耐用。
為了緩解疲憊、恢復體力，背腳哥苦中作樂，壹路上喊著號子，前呼後應，久而久之，便形成了壹種特有的 情感 表達方式，也形成了具有當地特色的土家傳統文化——背腳號子。
背腳號子是勞動者自己總結編撰出來的山歌號子，短小、生動、感人，喊出了背腳生活的自然環境、背腳技巧和生活狀況，反映了背腳哥樂觀豁達的生活態度。古代有“天底下喝酒最痛苦，天底下背腳最快樂”的說法，有人解釋說，哪個喝酒不皺眉，哪個背腳不唱歌。
如果妳山道上遇到壹撥運川鹽的“背腳佬”，看那布滿蚯蚓般青筋的大腿肚顫抖著肌肉，鑲著鐵釘的打杵在石板路上叮當地濺出火星，滿耳草鞋裏的雙腳踏著堅實的土地。每當轉過壹個拐，打杵支在背簍下面，背腳佬們便發出吼聲“哎——喲嗬——！”抹下壹串汗珠，吼起了粗獷的山歌，把疲勞扔下山，引起陣陣回響。
“壹步步往上爬啊，嘿嗬
再上壹個凳就歇啊，喲嗬
腳步要站穩吶，嘿嗬
小心虛腳啊，喲嗬
長嘆壹口氣啊，嘿嗬
就像松了肩吶，喲嗬
等哈歇壹稍啊，嘿嗬
抽口煙噠再走啊，喲嗬
嘿嗬、喲嗬……”
背腳佬出發前，壹般推選壹個德高望重的領頭人，負責路上安全和接洽。這個人在前面帶路，遇到下坡、過橋、急轉彎和障礙物時，及時向後報告，後面的人立即應答。這壹報壹答的對喊，被稱為“報路歌”。看到壹堆糞便，前邊喊：“路心壹朵花!”後邊呼應：“我們不踩它!”看到壹條蛇，前邊喊：“路邊有條繩!”後應：“繞個道道行!”上坡時，前報：“步步高喲!”後應：“使勁爬哦!”爬坡越嶺困惑之時，背腳哥們有時候還講幾個“葷”故事，喊幾段“五句子”，不經意間，眼前的高山被他們壹次次征服，並將情歌內容融入其中，使之源遠流長。“郎在高山打傘來，姐在房中做花鞋，雙手接過郎的傘，用手把姐抱在懷……”就是其中壹首膾炙人口的民謠。
而今靠背腳吃鹽的時代已經壹去不復返了。土家族仍然喜歡使用背簍，背著辛酸與苦楚、也背著歡樂與豐收。