成始見於商代甲骨文，甲骨文的“成”字，右部是壹把寬口長柄大斧“戌”，左下有壹直條長形物。春秋時期，下方寫作短豎的壹筆，與“戌”上面的短橫相連，並在短豎的中部加點作裝飾。篆書更把“成”字訛變為“戊”裏藏“丁”。在這以訛傳訛的基礎上，至楷書將右上角與整體相連的壹筆變為相對獨立的點，“丁”字形變為壹橫折鉤，“成”字才最後定型。
關於“成”的字源，許慎《說文解字》認為“成”是個形聲字，“戊”為形旁，“丁”為聲旁。也有壹些資料認為“成”是個會意字，他們認為“戌”左下壹豎是“十”字（“十”字在甲骨文中是壹縱豎），古人們很早便已有了以十進位的概念，數始於壹而終於十。凡事到了“終”點，便有“成”意，“成”（完功、變為）意便由此而來。或以為“戌”左下的符號不是“十”字而是其他物品。從全字構形看來，仿佛有以人斧劈斬壹木以表示“決心”“發誓”，表示“已畢其功”之意。文字學家康殷引用《左傳》說東周時代戰敗乞和叫“行成”、“求成”，簽訂和約叫“成”，並說大抵都要斬物以作盟誓，這是古代的民俗，能解釋“成”字為什麽要以“戌”為基文。故“成”字因而有“就”、“這”、“乎”、“定”等意。據形探義，也有壹定的道理。