中國歷來重視編寫出版字書，最早的字書是東漢許慎編撰的《說文解字》，***收漢字９３５３個，《說文解字》的出現，使漢字書寫有了統壹的標準和規範，許慎因此被歷代學者尊為“字聖”。
南北朝時期，南梁顧野王編撰的《玉篇》，收字１６９１７字，這部書在唐代、宋代時修訂，收字增至２２７２６個。宋代丁度等編纂的《廣韻》，收字達５３５２５個，是古代收漢字最多的字典。清代張玉書奉詔編纂的《康熙字典》，收字達４７０３５個，辛亥革命後，歐陽溥存等編的《中華大字典》，收入漢字達到４８０００多個。
近年來出版的《漢語大字典》，***收錄漢字５６０００多字，是迄今為止收錄漢字最多的字典，堪稱當今漢語字典的“世界之最”，它的編纂，曾被列為國家文化建設重點科研項目、哲學社會科學“六五”規劃的國家重點科研項目，凝聚了３００多名專家學者的１０多年的心血。