中文字是表意文字,排列方式正是根據部首。部首在許慎創立時,***有540個,後來不斷歸納淘汰,《辭源》中的部首只剩下240余個,到了《漢語大辭典》只有200余個。在1925年之後,部分中文字典開始使用由王雲五發明的四角號碼檢字法,而大部分現代漢語字典的字詞卻跟據普通話音標來排列的。