有的皇帝會有很多年號，比如唐玄宗的“開元”“天寶”，宋朝的大多數皇帝都有好幾個年號
“改元”就是改變年號的意思，新帝登基後都會改元，以示與前壹個皇帝有所區別（同時也在歷史上彰顯自己這個皇帝的存在），當然了，為了表示對先帝的尊敬，新帝登基當年，仍舊沿用先帝的年號，到了第二年正月初壹（農歷）才改用新年號，但是這個年號壹般在其登基大典上就已經確定好了
“X帝即位未改元”就是說，這個皇帝登基後沒有在第二年改變年號
這可能有兩種情況，第壹種，這個皇帝即位好幾年之後才改年號，之前未改可能是表示要繼承先帝遺誌等等，但這種情況壹般很少，甚至可能沒有
另壹種情況比較常見，就是新帝登基後，還沒等到第二年正月初壹就掛了，這種情況下就自然無法改元了，要改也是他死後新登基的皇帝改元
比方說，明朝明神宗萬歷（這是年號）皇帝6月底歸天，他兒子7月登基，但9月初就掛了，只好由萬歷皇帝的孫子登基，第二年改元也是萬歷孫子改得元，年號天啟，就是明朝倒數第二個皇帝，有名的木匠皇帝
這種情況下，當時的解決辦法是，萬歷死的那壹年，萬歷死前用萬歷年號，萬歷死後用他兒子的年號，第二年用萬歷孫子的年號，但這只是官方用法，民間很可能不遵守，所以歷史上這壹年都是萬歷年號，他兒子也是即位未改元