藏人的起源眾說紛紜，有的來自印度，有的是釋迦牟尼的後裔。有些藏族人外貌與馬來西亞人相似，但他們認為他們應該是從馬來西亞半島遷徙過來的。然而，在藏族民間廣為流傳的是藏族史書《西藏王通記》中記載的壹個“獼猴化人”的傳說。
相傳普陀山上的觀音菩薩命令他的獼猴弟子從南海到雪域西藏修行。為了改造西藏，獼猴和當地的巫女結合，生下了六只小猴子。老猴子把它們送到果樹上，讓它們分開進食和生活。這些小猴子長大後，互相交配，生下500只小猴子，於是越長越大。看到樹林裏的果實漸漸稀少，觀音菩薩命令老猴子們從徐覓山取來天然谷物種子，撒在西藏的土地上，於是長出了各種谷物。這些猴子改吃五谷雜糧，尾巴逐漸變短，逐漸進化成人類形態。這是藏族的祖先。
傳說在澤當以東的貢布山上，至今還保留著當年猴子居住的“猴洞”遺跡，“澤當”在藏語中是“猴子玩耍的地方”。離澤當不遠的薩拉林，據說是當年老猴撒播大地的地方，被稱為“藏民第壹場”。時至今日，藏民每年春耕播種的季節，仍要在這裏抓壹把“聖土”，保佑豐收。
這樣的神話傳說雖然無法考證，但卻反映出在人類有歷史記載之前，青藏高原就有原始人類活動，這壹點從近年來林芝、定日、昌都等地發現的舊石器時代和新石器時代遺址就可以證明。