在字典中“潛水”的意思是潛藏在水中；在水面以下活動；潛藏在地面下第壹個隔水層上的地下水。
另外潛水也是網路用語延伸為以下幾個意思：
壹、潛水指不上線（上線）或者隱身登陸及不發表言論的行為，常用於BBS跟QQ群、微信群、等即時通訊軟件的群等online talk中。亦稱“TK”。
二、論壇有了水，自然也就可以潛水，潛水特指論壇裏那些只看不回貼的人。因為這種行為，對論壇人氣提升極為不利，所以這也是論壇管理者們和積極的發帖者們最恨的。如果是長期不發言的潛水員，突然發言，則稱為浮上來。
三、灌水是指在論壇發表沒有閱讀價值的文章。潛水顧名思義，論壇裏沈默不發帖的人。
潛水的種類
由潛水器分為：硬式潛水、軟式潛水、半閉鎖回路送氣式、應需送氣式、自給氣式。
由潛水方式分：非飽和潛水、飽和潛水；由呼吸氣體種類分：空氣潛水、氮氣、氧氣混合氣體（人工空氣潛水）、氦氣、氧氣混合氣體（人工空氣潛水）、氫氣、氧氣混合氣體（人工空氣潛水）、其他混合氣體。
潛水活動從性質上分為專業潛水和休閑潛水。
專業潛水主要是指水下工程、水下救撈、水下探險等方面需要有經驗的專業潛水人員進行的潛水活動。而休閑潛水是指以水下觀光和休閑娛樂為目的的潛水活動，其中又分為浮潛和水肺潛水。（即使用氣瓶和水下呼吸器進行潛水。）我們平常能接觸到的潛水觀光就屬於休閑潛水，而在海濱旅遊景區所看到的絕大多數是休閑潛水中的潛水體驗。
浮潛是比較簡單的，只需利用面鏡、呼吸管和腳蹼就可以漂浮在水面，然後通過面鏡觀看水下景觀。在國內外只要通過簡單的培訓，而不必壹定需要取得浮潛證書，即可進行浮潛活動。
水肺潛水是帶著壓縮空氣瓶（並非很多人認為的是使用氧氣瓶），利用水下呼吸器在水下進行呼吸，是真正的潛入水底的壹種潛水。全套水肺潛水裝備包括面鏡、呼吸管、腳蹼、呼吸器、潛水儀表、氣瓶、浮力調整背心和潛水服等，潛水員在開放水域潛水時，還會攜帶潛水刀、水下手電乃至魚槍等必要的輔助裝備。