1979年6月，全國政協五屆二次會議上，霍懋征等提交526號提案，提出社會上普通大眾通用的字典不適合小學生使用，建議由國家組織編寫壹部真正適合小學生使用的漢語字典。 1980年5月，為落實全國政協526號提案，教育部委托人民教育出版社組織編寫《新編小學生字典》。人教社社長葉立群親任主編，編委會包括張誌公、劉國正、陳爾壽、蘇壽桐等各學科學術帶頭人。 1983年1月，《新編小學生字典》出版。 1987年6月，榮獲“全國優秀暢銷書”稱號。 1988年7月，榮獲“全國第壹屆優秀教育圖書壹等獎”。 1990年5月，第2版出版。 1995年10月，榮獲“首屆中國辭書獎”。
1999年5月，第3版出版。 2006年9月，第4版修訂工作啟動。 2010年3月，第4版出版。 2011年12月，第4版榮獲全國書刊發行業“全行業優秀暢銷品種”稱號。 2012年12月，第4版榮獲第四屆中華優秀出版物獎圖書獎。 2013年5月，紀念《新編小學生字典》出版30周年座談會暨學生辭書編纂出版研討會在京舉行，第十屆、十壹屆全國人大常委會副委員長許嘉璐，教育部副部長李衛紅及相關部門負責人出席了活動並為公益活動揭幕。