古字典解釋某個字時，通常按部首解析字的結構，指出它的部首從屬關系。如“仆”字，《說文解字》：從人蔔聲。意思是，從屬於“人”部，讀作“蔔”聲。對於會意字，也就是字的結構中不包含讀音成分的，就將它的組成部分分別歸入不同部首從屬。例如“亻”+“言”，會意為：人說的話可信，即“信”。