1、元音：發音時聲帶振動,呼出的氣流通過口腔時不受阻礙,這樣形成的語音稱作元音.元音發音響亮,口腔中氣流不受阻礙,是構成音節的主要音.英語中有20個元音。
2、輔音：不論聲帶振動與否,發聲時呼出的氣流通過口腔或鼻腔時受到壹定阻礙，這樣的語音稱為輔音.輔音發音不響亮,口腔中氣流受到阻礙,不是構成音節的主要音。英語中有24個輔音。（有的資料將[ts]、[dz]、[tr]、[dr] 也歸為輔音,即有28個輔音,***48個音素。）
3、音素：音的最小的單位。英語中有48音素。
擴展資料：
元音字母在單詞中不發音的規則，壹般有4條：
壹、-e在詞尾，壹般不發音，如：
life [laif] （生命）
face [feis] （臉）
home [hεum] （家）
二、壹些來自法語的詞的詞尾-que或gue，其中-ue不發音，如：
tongue [t∧η] （舌頭）
dialogue ['daiεl）g] （對話）
technique [tek'ni：k] （技巧）
三、在輕讀音節，有些詞的詞尾中的元音不發音，如：
（1） -al capital ['k?pitl] （首都）
（2） -en garden ['ga：dn] （花園）
（3） -ed burned [bε:nd] （燃燒）
（4） -el vessel ['vesl] （船）
（5） -in basin ['beisn] （臉盆）
（6） -il evil ['i：vl] （邪惡）
（7） -on button ['b∧tn] （鈕扣）
但在[k]、[g]和[nd]音之後的元音，仍然發音，如：
（1）bacon ['beikεn] （熏豬肉）
（2）waggon ['w?gεn] （運貨馬車）
（3）london ['l∧ndεn] （倫敦）
四、在輕讀音節中，在詞中間的-en-，-er-，其中的元音不發音，如：
(1）-en- absent ['?bsnt] （缺席）
（2）recent ['ri:snt] （最近）
(3）every ['evri] （每個）
(4）several ['sevrεl] （幾個）
參考資料:百度百科-元音字母
參考資料:百度百科-輔音字母
參考資料:百度百科-音素