違法行為又稱“無效行為”。不合法行為的壹種。違背法律規定的行為。與客觀上不合法行為不同之處在於，行為人在實施該行為時主觀上有過錯，從而使法律所保護的社會關系受到侵犯。主觀上的過錯指故意或過失兩種主觀狀態。
根據違法性質，違法行為可分為刑事違法行為、民事違法行為、經濟違法行為、行政違法行為等；根據對社會的危害程度，違法行為可分為壹般違法行為和嚴重違法行為（犯罪）。
違法就是指違反現行法律，給社會造成某種危害的、有過錯的行為。違法行為按照情節嚴重程度分為壹般違法行為和嚴重違法行為（即犯罪行為）。
按照其違反的法律，可分為行政違法行為、民事違法行為、刑事違法行為和違憲行為。
違法概念有廣義和狹義之分。廣義的違法是指壹切違反現行法律規定的行為，包括壹般違法行為和犯罪。狹義的違法，則是指嚴重地違反法律，但未構成犯罪的行為。我們在這裏是從廣義上對違法進行論述的。
違法與犯罪的聯系是犯罪壹定違法，違法不壹定犯罪。區別是犯罪的社會危害程度比違法行為嚴重，犯罪行為大多數要負刑事責任，違法行為承擔行政責任或民事責任。