“折”讀zhé或shé時，都有動詞“斷”的意義。不過，兩種讀音的“折”，詞匯意義與語法功能差別很大。
讀zhé，表示壹種施加的動作，通過這種動作，使其斷，是及物動詞，可以組成支配式動賓短語，如折花枝、折柳。
讀shé，表示壹種狀態，已經被折斷，屬於不及物動詞，不能支配賓語，通常用作謂語，如“手斷腿折”，它的形容詞意義更多。
那麽，“折桂”可以有兩種解釋，表示已經被折斷的桂花枝，讀作shé；表示用動作去折斷桂花枝，必須讀zhé。
根據前面的“攀蟾”（攀上月宮）是支配式結構，其聯合形式，“折桂”（折取桂花枝）也必須是支配式，只能讀zhé。
《康熙字典》：之列切，?音浙。拗折也。又：?食列切，音舌。說文斷也。廣韻斷而猶連也。這種解釋可以佐證我上述分析。
那為什麽兩個地方讀音不同？我分析是古今讀音習慣不同，按現代漢語讀音，兩處都應該讀zhé。