形序排檢法
形序排檢法是指依據漢字的形體特點設計制定的排列順序的方法，主要包括部首法、筆畫法和號碼法。
1．部首法
部首法是我國工具書中傳統的排檢方法。由於這種方法比較適應漢字形體結構的特點，幾千年來長盛不衰，直到今天仍然是漢語工具書中基本的、常用的排檢方法之壹。
部首法的優點在於：適應了漢字形體的特點，能把紛繁復雜的大量漢字，按部首歸並集中，這樣，就可以通過分析壹個字的部首，並以此為線索，比較準確迅速地查到所要查的字。其缺點是：分析判斷壹個字的部首，必須遵循既定的原則和規定，有時還需要有壹定的文字學知識作基礎，再加上不同工具書中的部首數量往往不壹，如果這些情況熟悉不夠，就會影響檢索的準確和迅速。
筆畫法
筆畫法是按照漢字的筆畫數目來排列順序的壹種方法。基本形式是：漢字筆畫少的居前，多者居後。筆畫數相同的，再看起筆筆形。筆畫和筆形均相同的，再看字形結構，先左右形字，次上下形字，後整體形字。
筆畫法是壹種簡單易學而又適應漢字特點的排檢方法。但由於漢字的筆畫搭配比較復雜，簡體與繁體、規範體與手寫體差別很大，而人們的書寫習慣又往往因人而異，這些都會導致筆畫判斷的誤差，給準確迅速地查考帶來困難。
3．號碼法號碼法是以數碼代表漢字的某些筆形或部件，並據以排列先後順序的方法。在現有的漢語工具書中，常見的號碼法主要有四角號碼法。
二、音序排檢法
音序排檢法是指依據漢字的讀音設計制定的排列順序的方法。主要包括韻目排檢法和漢語拼音排檢法。
韻目法
韻目法是中國古代的壹種音序排檢法，主要用於古代的字書、韻書、類書等，現代編纂出版的壹些與古代讀音關系密切的工具書，也有采用這種方法的，但壹般是與其他現代人熟悉的排檢法配合使用。
古代韻書中把同韻的漢字歸並集中在壹起，稱為壹個韻部，每個韻部都用壹個漢字來代表，這個代表字便稱為韻目。韻目排檢法的基本形式是：先將漢字按平、上、去、入四聲分類，每壹聲類內的漢字按韻目順序排列，同壹韻目的漢字再依小韻排列。
漢語拼音法
1958年《漢語拼音方案》公布以後，按漢語拼音排檢工具書成為壹種最主要的方法。1982年國際標準化組織承認漢語拼音為拼寫漢字的國際標準，漢語拼音開始走向了世界。
漢語拼音排檢法的基本形式是：
1)漢字按漢語拼音字母順序排列。
2)第1個字母相同的漢字，依第2個字母的順序排列；前兩個字母均相同的，再依第3個字母排列。余類推。
3)聲母和韻母均相同的漢字，按聲調陰平、陽平、上聲、去聲的順序排列。
4)讀音完全相同的漢字（即聲母、韻母、聲調均相同），按起筆筆形（壹、丨、丿、丶等）順序或筆畫多少排列。
5)復音詞先按第1個字的音序排列，第1個字相同的，按第2個字的音序排列，第2字也相同的，按第3個字的音序排列，余類推。
漢語拼音法的優點是排檢方法簡單，查找方便。但由於它是以漢字的讀音作為排序依據，如果遇上不知道讀音的字，便難以查找了，這又是它的局限。
三、分類與主題排檢法
1．分類法
分類法是將詞目、條目或文獻按知識內容、學科屬性分門別類地加以歸並集中，按邏輯原則排列順序的壹種排檢方法。基本的形式是：按知識系統、學科體系層層分類，每壹類目下集中同類子目或文獻；按類目、子目或文獻的內在聯系排列順序。分類編排通常選用壹種科學的、合用的圖書分類表為根據，這才有可能保證文獻分類的準確和檢索的方便。
分類排檢法體現了知識的學科屬性和邏輯次序，優點是便於按類別查考某種知識或文獻，而且能較全面地得到同類相關資料。局限性是分類方法、類目設置、子目歸並往往因書而異，極不固定，查考時需先熟悉分類情況。
2．主題法
主題法是以規範化的自然語言為標識符號，來標引文獻中心內容的壹種排檢方法。作為標識符號的“規範化自然語言”，即主題詞，是壹種概括了文獻的中心內容，又用來標引和檢索文獻的標準詞匯。主題排檢法的壹般形式是：主題詞揭示文獻記述的中心內容或對象，主題詞本身則按首字讀音或筆畫等順序排列。
主題排檢法的優點是：能把屬於不同學科、不同知識體系中論述同壹主題的資料集中標引出來，揭示資料比較深入、廣泛。局限性是：查考文獻資料時，需要正確地選取主題詞，否則，難以準確地查到；主題詞的選取嚴格的說，應以標準的主題詞表為依據，然而事實上，現有的按主題編排的工具書並非全都如此，許多工具書中主題詞的選取，隨意性較大，這又增加了查找的困難。
此外，工具書中還有依時間順序、地區順序的編排內容的，這些方法比較簡單，不再贅述。
了解工具的編排方法以後，還要了解工具書的索引系統和凡例。
工具書前面的“凡例”不僅說明了工具書的類別和功能，而且說明了收錄範圍、數量、特征等，便於讀者在同類工具書中進行選擇，幫助讀者快速準確地找到所需知識。“凡例”涉及壹些特殊符號和用語的介紹，能夠有效地排除讀者的閱讀阻礙。因為工具書中會用到壹些特殊符號和用語，如果讀者對此事先沒有了解的話，必然會阻礙查閱的進程。
書末索引是附於壹種書(文獻) 之末, 用來查檢此書(文獻) 具體內容的工具。它是將書中出現的重要的字、詞、句、習題、人名、地名、學名、主題、公式、公理、定律、方法、方劑、分子式、觀點、發明、專刊等具體內容, 分別摘錄, 加以註釋, 再按拼音、字順或分類進行排列, 每項具體內容後註明出處( 即書中頁碼、行、列) , 附於書後, 或者單獨編輯成冊。例如：上海辭書出版社1989 年出版的《辭海》壹書之後所附的“漢語拼音索引”、“四角號碼索引”和“詞目外文索引”, 均可視為書末索引。前兩種是漢字逐字索引, 後壹種是外文詞目索引, 它們不僅進壹步揭示了《辭海》的內容, 而且增加了《辭海》的檢索途徑, 使讀者利用《辭海》更為方便。